Úton az Endeavour
(Rovat: Az űrállomás és az USA, A Space Shuttle program - 2008.11.15 08:38.)

Magyar idő szerint ma hajnalban hét utassal elindult az amerikai űrrepülőgép. Az űrhajósok feladata a Nemzetközi Űrállomás továbbépítése.

Majdnem fél év telt már el a legutóbbi űrrepülőgépes út óta. A mostani, STS-126 jelű küldetés során elsősorban az űrállomást, mint lakóhelyet szeretnék „kényelmesebbé” tenni, mielőtt rövidesen megduplázódik (háromról hatra nő) a fent tartózkodó állandó személyzet létszáma. Az Endeavour startjára november 14-én (közép-európai idő szerint már 15-én, 1:55-kor) került sor.

A programban szerepel egy új vécé, egy komplex víztisztító berendezés, egy tisztálkodó és egy főzőfülke, egy edzőberendezés, két alvófülke felszerelése. A szennyvizet és vizeletet tiszta ivóvízzé átalakító rendszer nélkül lehetetlen volna a hat állandóan ott-tartózkodó űrhajóst ellátni, mivel ez túlmutatna az ISS-hez küldendő teherűrhajók kapacitásán. Ezért a legfontosabb feladat a víztisztító üzembe helyezése. Amíg ez legalább 90 napon át nem bizonyítja működőképességét, addig szóba sem jöhet az állandó legénység létszámbővítése. Az elképzelések szerint az Endeavour űrhajósai már vissza is hoznák földi elemzésre az első feldolgozott vízmintát. Az űrhajósok a feldolgozás után lényegében a saját vizeletüket is „visszaisszák” – ugyanakkor itt a Földön is zárt a víz körforgási rendszere, tehát igazából ugyanez történik, csak lényegesen hosszabb átfutási idővel...

A NASA új víztisztító berendezése. (Kép: NASA / MSFC)

Az űrhajósok közül Sandra Magnus marad az ISS-en a 18. állandó személyzethez csatlakozva. Gregory Chamitoff jön vissza helyette a Földre. Az Endeavour landolása – az eredeti tervhez képest lehetséges 1 napos hosszabbítással is számolva – november utolsó napjára várható.

Az éjszakai indítás a NASA TV képén.