Víztisztító-javítás az űrben
(Rovat: Az űrállomás és az USA - 2008.11.24 09:13.)

A Nemzetközi Űrállomás újonnan felszállított víztisztító berendezése nem működik megfelelően. A vasárnapi javítási kísérlet is vegyes eredménnyel zárult.

A NASA által készített és az Endeavour űrrepülőgéppel (STS-126) felszállított berendezés feladata az űrállomás ivóvízzel való ellátásának bővítése. Enélkül nem növelhetik duplájára az ISS állandó lakóinak számát a közeljövőben. A víztisztító a szennyvíznek, az űrhajósok vizeletének és izzadságának ivóvízzé alakítására is alkalmas lenne. A múlt heti próbaüzem azonban váratlan hibával zárult, amit most megpróbálnak kijavítani.

Donald Pettit a víztísztító berendezést – hivatalos nevén Water Recovery System (WRS) – állítja be az ISS Destiny laboratoriumában. (Kép: NASA)

Vasárnap két űrhajós, Michael Fincke és Donald Pettit szerelte szét azt a részt, amely a vizelet feldolgozását végzi, s eltávolítottak néhány rezgéscsillapítót. (A műszer többi, különálló funkciója lényegében működőképes.) A gyanú szerint itt egy centrifuga motorjával lehet probléma. Korábban két órányi működés után leállt a rendszer. A szétszerelés alkalmával majdnem 3 órát bírt a berendezés, ezalatt nem egészen 4 liter vizeletet dolgozott fel – majd megint leállt. Érdekes módon mikor a földi irányítók észlelték a leállás jeleit, az űrhajósok még látták tovább dolgozni a víztisztítót. Aztán egy addig nem hallott zajról számoltak be.

Bár a feldolgozott „alapanyag” elég sok, azért a vizelettisztítás nem működik normálisan. Egy-egy alkalommal négy órát kellene üzemelnie a tisztítónak. Az elképzelés szerint a centrifugában fellépő vibrációk miatt azonban valamilyen érintkezési hiba keletkezhet az érzékeny berendezésben, ami megnöveli a teljesítmény-felvételét. A motor végül lelassul és megáll.

Mielőtt az ISS személyzetét 6 fősre bővítenék – az eredeti tervek szerint jövő májusban –, meg kell győződjenek a víztisztító berendezés megbízható működéséről. A későbbi földi elemzésre már sikerült némi feldolgozott vízmintát gyűjteni, de a mennyiség még nem elég. Még nem dőlt el, hogy az Endeavour útját meg kell-e hosszabbítani, s az sem, hogy a berendezést vissza kell-e szállítani a Földre nagyobb javításra. Ezt mindenesetre szeretnék elkerülni. (A víztisztítóból nem áll rendelkezésre tartalék példány.)