STS-129: Legkorábban november közepén
(Rovat: Az űrállomás és az USA, A Space Shuttle program - 2009.10.01 12:00.)

A Space Shuttle következő küldetése legkorábban november 12-én indulhat a Nemzetközi Űrállomáshoz.

Az űrrepülésre az Atlantis nevű űrsikló lett kijelölve, amelynek a felkészítése már megkezdődött a Kennedy Űrközpont járműszerelő csarnokában. Az úti cél – szokás szerint – a Nemzetközi Űrállomás, amely már 83%-ban elkészülten szolgálja a tudományt, 365 kilométerrel Anyaföldünk felszíne felett keringve.

A majdnem kész űrállomás az STS-128-as küldetés során, a Discovery fedélzetéről fényképezve.

A tizenegy naposra tervezett küldetés kijelölt legénysége a következő: Charles Hobaugh parancsnok, Barry Wilmore másodpilóta, Leland Melvin, Randolph Bresnik, Michael Foreman és Robert Satcher küldetésspecialisták. Az Atlantis fedélzetén fog visszatérni a Földre Nicole Stott, aki az STS-128-as küldetés során jutott fel a Nemzetközi Űrállomásra. Ő nem szerepel a legénység portréján, mivel csak a visszaúton csatlakozik az urakhoz.

A bal oldali hármas: elöl áll Hobaugh parancsnok, mögötte Leland Melvin, leghátul pedig Michael Foreman. A jobb oldali hármas: Barry Wilmore másodpilóta, mögötte Randy Bresnik és leghátul Robert Satcher.

A repülés célja az űrállomás műszaki hátterének a bővítése. Két darab úgynevezett ExPRESS Logistics Carrier (amelyeknek a fejlesztésében Brazília is részt vett) segítségével az űrállomás gyarapodni fog két tartalék giroszkóppal, két új nitrogéntartállyal, szintén két új szivattyú-modullal, egy új ammóniatartállyal, egy magas nyomású gáztankkal és még több kisebb berendezéssel. Az új eszközök az űrállomás külső, a többek között a napelemeket is hordozó vázára kerülnek majd fel, felszerelésükre három űrsétát kívánnak fordítani. Az első űrsétát Foreman és Satcher, a másodikat Foreman és Bresnik, a harmadikat pedig Satcher és Bresnik fogja elvégezni; a NASA tehát három űrhajóst választott ki a három űrséta lebonyolítására, akik eltérő párosításban végzik majd el a feladataikat.

Az Atlantis eme harmincegyedik űrutazása lesz egyben szintén a harmincegyedik űrrepülőgépes küldetés, amely a Nemzetközi Űrállomást veszi célba. Ez a százhuszonkilencedik űrrepülőgép-indítás lesz, a százhatvanadik emberes űrrepülés az amerikai űrhajózás történetében. Az űrsiklót a tervek szerint október 13-án szállítják ki a 39A jelű indítóállásba. Az STS-129 jelenleg tervezett landolási időpontja november 23. (Képek és forrás: NASA)