STS-133: A Leonardo a Discovery-nél
(Rovat: Az űrállomás és az USA, A Space Shuttle program - 2010.10.09 08:15.)

Az itáliai polihisztorról elnevezett, korábban tehermodulként szolgáló egység október hetedikén megérkezett a 39A indítóálláshoz, hogy elhelyezzék a felkészítés alatt álló űrrepülőgép rakodóterében.

Az olasz gyártmányú tehermodul űrállomás-alkotóelemmé magasztosulása soron következik. Az első lépésben egy speciális szállítókonténer segítségével a Kennedy Űrközpont szakemberei kiszállították a nemes jószágot az indítópadhoz. Ezt követően a befordítható szervizállvány (RSS, Rotating Service Structure) segítségével a „cucc” átkerül a Shuttle rakterébe. A modul egyébként nem kong az ürességtől: tartalék felszerelések, ellátmány, kísérletek illetve a Robonaut-2 található benne. A Discovery rakodóteréből pedig a Nemzetközi Űrállomás kijelölt összekapcsoló szerkezetére fog felkerülni – immáron az alacsony Föld körüli pályán.

A kinyitott befordítható szervizállvány fogadja a szállítókonténert.

A Leonardo „előző életében” már hét alkalommal járt a világűrben, a Nemzetközi Űrállomás ellátásában szerepet vállalva.

Föld, Discovery, Leonardo. Kilátás a nemzetközi űrbázisról. A legendás páros most utolsó küldetése előtt áll.

A helyhiány és a túlzsúfoltság minden űrállomáshoz szervesen hozzátartozik. A Nemzetközi Űrállomás esetében igény jelentkezett a többi modul relatív tehermentesítése érdekében egy olyan helyiségre, ahol ugyan sem dolgozni, sem lakni nem lehet, azonban az éppen nem használt felszereléseknek, illetve tartalék eszközöknek biztonságos tárolóhelyet biztosít. Adta magát a lehetőség, miszerint az egyik európai gyártmányú tehermodul nem drasztikus átalakításával megoldható a feladat, mivel a Shuttle-flotta leállása miatt „munka nélkül” maradnak eme űrálló barátaink. Így az elmúlt hónapokban a NASA csapatának jóvoltából „újjászületett” a Leonardo, hogy az STS-133 legfőbb hasznos terheként a nemzetközi égi támaszpont állandósult részévé avanzsáljon.

Minden az elképzeléseknek megfelelően halad: a dolgok jelenlegi állása szerint továbbra is tartható a november elsejei startdátum. (Képek: NASA)