Pénteken újabb Dragon indulhat
(Rovat: Az űrállomás és az USA, SpaceX - 2013.02.26 19:45.)

A SpaceX teherszállító űrhajóját indító Falcon-9 rakéta már sikeresen túl van a hajtóműteszten.

A hordozórakéta első fokozatát alkotó kilenc Merlin-1C hajtóművet hétfőn próbálták ki a floridai Cape Canaveral 40-es indítóállásában. A statikus teszt, amelynek során két másodpercen át maximális teljesítménnyel működtek a hajtóművek, sikeres volt. Így emiatt nem kell módosítani a péntekre tervezett start időpontján sem. A SpaceX Dragon teherűrhajója a NASA megbízásából most másodszor indul rutinrepülésre a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS). A start március 1-jén, magyar idő szerint 16:10-kor várható.

A Dragon CRS-2 jelű küldetése egy 12 repülésből álló teherszállító sorozatba illeszkedik. Összesen ennyit tartalmaz a NASA és a SpaceX magánvállalat 2008-ban aláírt, 1,6 milliárd dolláros összegű megállapodása. A Dragon azt a hiányt hivatott részben betölteni, amit a leállított amerikai űrrepülőgépek hagytak maguk után. Míg az ISS ellátására használt orosz, európai és japán teherűrhajók nem térnek vissza a Földre, a Dragon alkalmas a leszállásra, s így kísérleti anyagok, eszközök visszahozására. (Az amerikai kereskedelmi teherűrhajó-program másik résztvevője, az Orbital Sciences még ebben az évben bemutatkozhat a Cygnus űrhajójával.)

A Dragon CRS-2 előkészületei. (Kép: NASA / Kim Shiflett)

A Dragon mostani repülése a tervek szerint 24 napon át tart. A startot követően egy napon belül csatlakozik az űrállomáshoz, ahol 23 napig tartózkodik. A teherűrhajó NASA által igénybe vett mostani kapacitása felfelé menetben 575 kg (csomagolással együtt 677 kg): a nyomás alatt álló kabinban élelmiszer, ruházat, tartalék alkatrészek és kísérleti eszközök, minták utaznak. Ezeket a robotkaros befogást és Harmony modulhoz való csatlakoztatást követően az ISS űrhajósai kirakodják, majd elhelyezik a visszaküldendő dolgokat. A Dragon CRS-2 repülése várhatóan március 25-én ér véget, ejtőernyős fékezés után a Csendes-óceán vizére érkezve.

A mostani lesz a Dragon első olyan repülése, amikor a hátulsó részen elhelyezett külső (nyomás alá nem helyezett, nyílt) tárolórekeszben is szállítanak valamit. A kis raktérben az űrállomás hűtőrendszerének külső hőleadó egységeihez visznek fel két alkatrészt.

A Földre visszahozandó össztömeg lényegesen nagyobb, 1370 kg (a csomagolást nem számítva 1210 kg) lesz, benne értékes kísérleti minták, űrruha-részegységek, és olyan fedélzeti berendezések, amelyeket a Földön megvizsgálnak, lehetőség szerint kijavítanak, majd később újra felküldenek az űrállomásra.