Cygnus: randevú elnapolva
(Rovat: Az űrállomás és az USA, Űrturisták és magánűrhajók - 2013.09.23 06:15.)

Legkorábban kedden kísérlik meg újra a Cygnus amerikai magán-teherűrhajó csatlakoztatását a Nemzetközi Űrállomáshoz.

Az Orbital Sciences cég szeptember 18-án (szerdán) pályára állított űreszközét a sorozatos pályamódosítások, repülés közbeni műszaki tesztek után az eredeti tervek szerint vasárnap (22-én) kellett volna a Nemzetközi Űrállomás (ISS) robotkarjával befogni. A dokkolás folyamatát azonban le kellett állítani. Az ok: a megközelítés végső fázisában fellépett adattovábbítási hiba.

(Fantáziakép: Orbital Sciences)

A Cygnus az automatikus megközelítés során először GPS-es navigációval, illetve egy későbbi fázisban lézeres távolságmérő berendezéssel dolgozik. A robotkarral akkor érhető el, ha kb. 9 m-es távolságon belülre kerül az űrállomáshoz képest. A manőver végrehajtásának alapfeltétele a folyamatos kétirányú kommunikáció az ISS és a teherűrhajó között, hogy a relatív GPS-es távolságmérést (a két űreszköz pontos távolságának meghatározását) el tudják végezni. Ebben az adatforgalomban észleltek hibát. Így halasztásra van szükség, amíg a szükséges szoftveres javításokat el tudják végezni.

Az első próbarepülését végző Cygnus teherűrhajó most folytatja keringését a Föld körül, mintegy 4 km-rel az ISS alatt. A megközelítést és befogást legközelebb várhatóan kedden kísérlik meg. (Délutáni frissítés: a halasztás legalább szombatig tart majd. – A szerk.) A finomhangolásra bőven van idő. A Cygnust úgy készítették fel az útra, hogy a fedélzetén levő hajtóanyag szükség esetén akár 2-3 hónapig is elegendő legyen a megközelítési próbálkozásokhoz.

A NASA megbízásából, a COTS (Commercial Orbital Transportation Services) program keretében mintegy 700 kg hasznos teher tart jelenleg az ISS felé a Cygnus fedélzetén. A mostani, Orb-D1 jelű repülés célja elsősorban a tesztelés, minden művelet kipróbálása „élesben”. Magának a rakománynak – élelmiszernek, számítógépes és egyéb alkatrészeknek, diákkísérleti berendezéseknek – a célba juttatása sem mellékes, de egyelőre másodlagos jelentőségű. A Cygnus űrhajót és az Antares hordozórakétát készítő Orbital Sciences szerződése a NASA-val nyolc jövendő, igazi szolgálatszerű teherszállító útra szól. 2016-ig ezekkel, és a SpaceX cég már sikeresen bemutatkozott Dragon típusú teherűrhajójának repüléseivel tervezi az amerikai űrhivatal ellátni az űrállomást, miközben természetesen tovább dolgoznak az orosz, európai és japán teherűrszállító űrjárművek is.