Az űrállomást még irányítják...
(Rovat: Az űrállomás és az USA, A Holdnál , Űrszondák a Marsnál - 2013.10.02 14:30.)

Az űrtevékenységet is érzékenyen érinti az Egyesült Államokban a közintézményeknek a költségvetési patthelyzet miatti leállása.

Az amerikai kongresszus két háza között az eddig megoldhatatlannak bizonyult költségvetési kötélhúzás közvetlen kiváltó oka az egészségügyi reform finanszírozása. Annak ellenére sem sikerült megegyezni, hogy a 2013. október 1-jén, kedden kezdődött új pénzügyi év első napján a legtöbb közintézmény tevékenysége lényegében leállt. A szövetségi intézmények alkalmazottai nem kapnak fizetést, csak a legszükségesebb, létfontosságú dolgok működnek. Aki dolgozik, az a legtöbb esetben önként teszi. A közbiztonságot igyekeznek fenntartani az országban.

A NASA központi honlapján (nasa.gov) kedd óta ez az angol és spanyol nyelvű, a leállás tényét közlő rövid üzenet fogadja a látogatókat.

Az amerikai űrhivatal, a NASA (National Aeronautics and Space Administration), mint szövetségi kormányügynökség, ugyancsak érintett a legutóbb 17 évvel ezelőtt előfordult problémában. Csak néhány száz alkalmazottja – a teljes stáb csupán mintegy 3%-a – nem tette le a munkát. Jó hír, hogy a Nemzetközi Űrállomás (ISS) működését felügyelő irányító központ működésben maradt Houstonban. Emellett folytatják a pályán levő műholdak, például a geostacionárius adatátjátszó műholdrendszer (TDRSS) üzemeltetését, legalább korlátozott létszámú szakembergárdával. Figyelnek a Hold felé közeledő LADEE szondára is. A Naprendszer más vidékein tartózkodó űrszondákról az adatok beérkeznek, de a kényszerszabadságra küldött szakemberek nem dolgozhatnak rajtuk. Megmenekültek a leállítástól a méregdrága James Webb-űrteleszkóp előkészítő tesztjei, mivel később aránytalanul nagy károkozással lennének csak újraindíthatók. Ugyanakkor például a november közepén a Marshoz indítandó MAVEN űrszonda előkészületei valóban megszakadtak. Ez azért is lehet kritikus, mert a Mars felé történő energiatakarékos indításhoz az alkalmas „időablak” nem sokáig marad nyitva. Ha netán sokáig tart a huzavona és kifutnak az időből, a legközelebbi kedvező alkalomra bő két évet kellene várni.