Visszatért a Dragon CRS-16
(Rovat: Az űrállomás és az USA, SpaceX - 2019.01.14 13:15.)

A SpaceX teherűrhajója 39 napos küldetésének végén a Csendes-óceán vizébe csobbant, benne fontos tudományos kísérleti mintákkal.

A Dragon CRS-16 repülése tavaly december 5-én kezdődött, amikor egy Falcon-9 rakétával elindult a Nemzetközi Űrállomás (ISS) felé a floridai Cape Canaveral bázisról. Felfelé több mint 2 és fél tonna rakományt vitt magával a teherűrhajó, benne kísérleti eszközöket és anyagokat, ellátmányt, beleértve a személyzet tagjainak szánt karácsonyi ajándékokat is.

A Dragon CRS-16 magyar idő szerint január 14-én 0:33-kor hagyta el az űrállomást. A robotkar segítségével eltávolították, majd megkezdte a visszatéréshez szükséges manővereket. A hermetizált visszatérő kapszula 6:12-kor ereszkedett le a vízbe, nem messze a kaliforniai partoktól. (Kép: David Saint-Jacques / NASA / CSA)

A Dragon visszatérését a viharos időjárás miatt néhány nappal el kellett halasztani. Végül az irányítók úgy döntöttek, hogy az eredetileg tervezett leszállóhely helyett valamivel délebbre, nyugodtabb vizekre hozzák vissza a teherűrhajó visszatérő egységét.

Érdekesség, hogy 2017 júliusa után most másodszor tért vissza Dragon éjszaka. Akkor azonban hajnal előtt történt az esemény, így a kapszula begyűjtése és továbbítása már nappali időszakra esett. Most viszont a leszállás helyi időben 13-án este 9 óra után 12 perccel volt. A keresőhajó fedélzetére emelt egység Los Angeles kikötőjébe tart, ahol a feldolgozási idő szempontjából kritikus mintákat kiemelik és azonnal továbbszállítják az illetékes kutatólaboratóriumokba. A többi közúton jut el a SpaceX texasi telephelyére.

A visszaúton összesen mintegy 1,6 tonna tömeg fért bele a teherűrhajóba. A földi laboratóriumi elemzésre szánt kísérleti mintákon túl az ISS-ről már nem használt berendezések, alkatrészek is visszakerültek a Földre. A decemberben felszállított – és közvetve az akkori startot kicsit késleltető – kísérleti egerek 40-es csapatának a fele szintén a Dragon kapszulájában utazott „haza”. Ezeket immunrendszerét, izomzatát és csontjait a kutatók összehasonlítják a Földön maradt egér-kontrollcsoport tagjaiéval.

2012 óta ez volt a SpaceX Dragon teherűrhajó-típusának 16. repülése az ISS-hez. A NASA-val kötött szerződésük értelmében 3,04 milliárd dollárért 20 repülést vállaltak a következő év végéig. Egy másik megállapodás szerint utána 2024-ig még legalább 6 további teherszállító küldetést teljesíthetnek, a pontos szerződéses összeg nem ismert. Mindenesetre a következő teherszállító Dragon (CRS-17) márciusban indulhat. Előtte azonban, talán február elején, az első emberes Dragon-2 (Crew Dragon) tesztrepülésére is sor kerül az ISS-hez, egyelőre űrhajósok nélkül, automata üzemmódban.