Visszatért a Dragon CRS-21
(Rovat: Az űrállomás és az USA, SpaceX - 2021.01.14 07:15.)

A SpaceX teherűrhajója decemberben indult a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS). Most a Florida környéki vizekre, a Mexikói-öbölbe érkezett vissza.

A teherszállító Dragon visszaindulását a landolási helyszín kedvezőtlen időjárása miatt egy nappal késleltették. A teherűrhajó hermetikusan lezárt kabinjában, amely a légköri fékeződés után a tengerre ereszkedett, mintegy 2 tonnányi rakomány – kísérleti minták, eszközök, berendezések – érkezett az űrállomásról. Ez volt a megújított (2-es sorozatú) Dragon teherűrhajó első repülése. A korábbi széria tagjai a Csendes-óceánra érkeztek, Kalifornia partjai közelébe.

A Dragon teherűrhajó a keddi automatikus lecsatlakozás után, már távozóban az ISS-től. (Kép: NASA TV)

A landolás magyar idő szerint január 14-én hajnali 2:26-kor (helyben 13-án este) történt, Tampától nyugatra. A Dragon kabinját ott a SpaceX Go Navigator nevű hajója várta, amelynek a fedélzetére emelték. A rakománynak az idő szempontjából kritikus darabjait a lehető leggyorsabban kiemelték és helikopterrel a NASA Kennedy Űrközpontjába szállították, ahonnan késlekedés nélkül gondoskodnak az eljuttatásukról a kísérletekben illetékes kutatócsoportokhoz. A rakományban utaztak például élő kísérleti egerek. A rágcsálókkal hosszú ideje folytatott kísérletsorozat keretében ezúttal az állatok szemeinek viselkedését vizsgálják az űrrepülés előtt és után. A szemproblémák ugyanis az űrhajósokat is érinthetik, mintegy 40%-uk számol be látásromlásról a súlytalanságban, hosszú időtartamú repülések alkalmával. Orvosbiológiai kísérletek során egyebek mellett vizsgálták a szívizomsejtek működését, és egy japán program keretében emberi őssejtekből szervkezdemények létrehozásával próbálkoztak a súlytalanság körülményei között. De visszatért az ISS-ről 12 palack bordeaux-i bor és 320 szőlővessző is, amelyek egy évet tötöttek fent.

Az új generációs Dragon-2 belső térfogata nagyobb, és megduplázták azoknak az egységeknek a számát, amelyekhez energiaellátást is biztosítanak a visszatérés közben, vagyis amelyekben akár mélyhűtött kísérleti minták is visszahozhatók a Földre. A Florida közelébe való visszatérés pedig jelentősen lerövidíti az utat a laboratóriumokig. Ez különösen a biológiai minták esetében lehet fontos.