A NASA űrhajósa a következő Szojuzon
(Rovat: Az űrállomás és az USA, Az űrállomás és Oroszország - 2021.03.10 12:15.)

Amerikai részről Mark Vande Hei repül majd április elején a Szojuz MSZ-18 fedélzetén a Nemzetközi Űrállomásra (ISS).

Ahogy február végén már megírtuk, a NASA újra jegyet vált a Szojuzra. Vagyis az április 10-én Bajkonurból indítani tervezett Szojuz MSZ-18 háromfős, eredetileg tisztán orosz legénysége egyik tagjának helyére egy amerikai űrhajóst szeretnének ültetni. Mostanra megszületett a megállapodás a Roszkoszmosszal, méghozzá a houstoni székhelyű Axiom Space cég közvetítésével.

A Szojuz MSZ-18 aktuális személyzetének csoportképe a Gagarin Űrhajóskiképző Központban készült. Balról jobbra Mark Vande Hei (NASA), valamint orosz társai, Oleg Novickij (parancsnok) és Pjotr Dubrov. (Kép: Roszkoszmosz)

A NASA űrhajósa a repülésen – és így az ISS 65-66. számú állandó személyzetében – a világűrben egyszer már járt Mark Vande Hei lesz. Az 54 éves asztronauta 2017-2018 folyamán egy 168 napos küldetésen vett részt az űrállomáson (53-54. személyzet). Az amerikaiak a mostani repülés segítségével szeretnék bebiztosítani a folyamatos amerikai jelenlétet az ISS-en, még abban az esetben is, ha a saját kereskedelmi űrhajós partnereiknél valami késedelem történne, vagy netán egy amerikai űrhajónak valamilyen okból (például műszaki vagy egészségügyi vészhelyzetben) hirtelen el kéne hagynia az űrállomást.

A NASA a SpaceX és Boeing cégekkel áll szerződésben a Crew Dragon, illetve a Starliner űrhajók használatára az űrállomás személyzetcseréjéhez. Míg a SpaceX űrhajója már szolgálatban van – a Crew-1 jelű repülés éppen most zajlik, a Crew-2 pedig április végi indulásra van beütemezve –, addig a Boeing Starlinerére még vár egy személyzet nélküli automata próbarepülés. Ez utóbbira (talán) májusban keríthetek sort.

Az Axiom Space-szel kötött megállapodásban a NASA vállalta, hogy a mostani Szojuz ülésért cserébe 2023-ban egy helyet biztosít az egyik repülése alkalmával az Axiom által kijelölt űrhajósnak. A cég egyébként a NASA-tól függetlenül is tervez teljesen magánfinanszírozású kereskedelmi repülést az ISS-re a jövő év elején, egy Crew Dragonnal, rajta négy utassal.

A NASA utolsó „saját vásárlása” Kate Rubins repülése volt a Szojuz MSZ-17-en. Az 90,3 millió dollárba került. Rubins jelenleg is az ISS-en dolgozik, várhatóan április 17-ig.