Visszatérő Dragon
(Rovat: Az űrállomás és az USA - 2021.07.10 07:15.)

A teherűrhajó CRS-22 jelű repülése szerencsés véget ért a Mexikói-öböl vizében.

A SpaceX Dragon teherűrhajójának 22. repülése a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) június 3-án kezdődött. A legnagyobb figyelmet kapott rakománya az a két új típusú, kitekerhető napelemtábla (ISS Roll-Out Solar Arrays, iROSA) volt, amelyeket az űrállomás energiaellátó rendszerének megújítása keretében azóta már fel is szereltek. Ehhez végül három űrsétát hajtott végre Shane Kimbrough (NASA) és Thomas Pesquet (ESA), június 16-án, 20-án és 25-én. A P6 jelű meglevő napelemtáblára kinyitott, részben a régi napelemeket takaró iROSA elemek, valamint az utánuk következő két hasonló pár biztosítják majd az ISS elektromos energiával való ellátását, egészen az űrállomás tervezett hasznos élettartama befejeztéig.

Az ISS-hez csatlakozó űreszközök a Dragon CRS-22 távozását követően: egy-egy személyzetes űrhajó (az amerikai Crew-2 Dragon és az orosz Szojuz MSZ-18), valamint két orosz Progressz teherűrhajó. (Kép: NASA)

A Dragon CRS-22 július 8-án, magyar idő szerint 16:35-kor kapcsolódott le az űrállomás Harmony moduljáról, és 10-én reggel fél hat körül érkezett le a Mexikói-öbölbe. A visszaúton sem jött üresen a teherűrhajó. Rakományában szokás szerint az űrhajósoktól származó biológiai mintáktól kezdve egyéb, a földi laboratóriumokban vizsgálandó kísérleti mintákon át egyes berendezésekig közel 2,3 tonna össztömegben volt értékes küldemény. A Florida közelében való leérkezéssel le tudják rövidíteni azt az időt, ameddig a gyors elemzés szempontjából kritikus minták eljuthatnak az illetékes kutatócsoportokig. Néhány kiragadott példa a most visszatért kísérletek közül. Az egyik programtól a fagyasztva szárítás (liofilizálás) technológiájának további finomítását remélik, gyógyszer- és élelmiszeripari alkalmazásokra. Egy másik kísérletben egy sor gyógyszer hatását vizsgálták űrbeli alkalmazásra, de az eredményeknek a földi terápiákban is lehet haszna. A harmadik példa a szájban levő baktériumok viselkedését vizsgálta egyes szokásos szájápolási hatóanyagok jelenlétében. Hosszabb távon ebből is újfajta módszerek fejlődhetnek ki a fogszuvasodás vagy a fogínybetegségek kezelésére.