A megsemmisítő eszköz
(Rovat: Az űrállomás és az USA - 2023.10.12 06:30.)

A NASA pályázati felhívást tett közzé a Nemzetközi Űrállomást (ISS) megsemmisítő modul építésére. A szerződés típusát a fejlesztő választhatja meg.

Az elkészítendő eszköz az Egyesült Államok Pályáról Letérítő Járműve (USDV, United States Deorbit Vehicle) nevet viseli, legalábbis egyelőre. Az ISS működtetését jelenleg 2030-ig tervezik, addigra kell elkészülnie az eszköznek, amelyik letéríti keringési pályájáról az űrállomást, hogy a sűrűbb légrétegekben részben megsemmisüljön, részben pedig irányítottan lezuhanjon.

A Nemzetközi Űrállomás egy Crew Dragon űrhajó legénységének 2021-ben készített felvételén. (Kép: NASA)

Amikor májusban a NASA a javaslatok tervezetére írt ki pályázatot (RFP, request for proposals) akkor „hibrid” szerződéses megoldást javasoltak. Eszerint a NASA az egység fejlesztését költségtérítéssel finanszírozná, sőt, a költségek megtérítésén felül az összeget a „munkát ösztönző borravalóval” is megtoldanák. Ezzel szemben az USDV megépítését fix áras szerződés alapján képzelték el. A végleges pályázati kiírás értelmében viszont a nyertes pályázó választhat a fenti hibrid megoldás, illetve a teljes egészében fix áron történő finanszírozás között. Ezzel a kormány számára maximalizálni szeretnék a kapott értéket, egyúttal ösztönözni szeretnék a versenyt. A javaslatokat november közepéig várják.

A NASA a 2024-es költségvetési évre 180 millió dollárt irányzott elő az USDV fejlesztésére. Amikor a költségvetés tervét márciusban nyilvánosságra hozták, Kathy Lueders, aki akkor a NASA űrműveletekért felelős főigazgató-helyettese volt, az USDV teljes költségvetését közel 1 milliárd dollárra becsülte, de remélte, hogy a versenynek köszönhetően az árat lejjebb tudják szorítani.

A NASA hangsúlyozta az USDV megbízhatóságának fontosságát, mivel az eszköznek kritikus szerepe lesz az ISS keringési pályáról való letérítésének utolsó szakaszában. Mint elmondták, akár teljesen új tervvel, akár már létező űreszköz módosításával is lehet pályázni, lényeg, hogy az eszköz első repülésén minden szempontból bizonyítsa megbízhatóságát. Arra számítanak, hogy a fejlesztés több évig fog tartani.

A pályázati kiírás szerint a szerződés alapidőszaka 2031 márciusáig tart, de a használatba vételéhez szükséges egyéb fejlesztések miatt a végső teljesítés 2035 szeptemberéig tolódhat ki, vagyis ha a partnerek nem hosszabbítják meg az ISS üzemeltetésének 2030-as határidejét, akkor az űrállomás évekig használatlanul keringhet a Föld körül.