Crew-8: visszatértek
(Rovat: Az űrállomás és az USA, SpaceX , Az űrállomás és Oroszország - 2024.10.25 10:15.)

Ma három amerikai és egy orosz űrhajós szállt le a Drew Dragon (Endeavour) űrhajó kabinjában.

Ők négyen – a NASA részéről Matthew Dominick, Michael Barratt és Jeanette Epps, valamint a Roszkoszmosz űrhajósa, Alekszandr Grebjonkin – a Nemzetközi Űrállomásról (ISS) tértek vissza, ahová március 4-én indultak el Floridából. A SpaceX Crew Dragon űrhajója másnap csatlakozott a Harmony modul elülső részéhez (ahonnan május 2-án a felső részen levő dokkolóhelyhez irányították, hogy helyet csináljanak az érkező Starliner űrhajónak). A landolás is a starthely közelében, a Mexikói-öböl vizére, Pensacola partjai mentén történt. Az időpont október 25-én magyar idő szerint 9:29 volt.

Az ejtőernyős ereszkedés a NASA repülőgépéről készített infravörös felvételen, amelyen a korábban a légköri fékeződés során felforrósodott kabin fényesen világít.

A Crew-8 küldetésének befejezését korábbra tervezték, de először a Starlinerrel felmerült műszaki problémák hatásai, végül pedig a Florida környéki kedvezőtlen időjárás miatt kellett halasztani. A NASA sokáig az ISS-hez csatlakoztatva tartotta a Boeing első emberes berepülését végző űrhajóját, amíg megpróbálták felmérni és korrigálni a manőverező hajtóművek hibáit. Végül a biztonság kedvéért úgy döntöttek, hogy a kétfős személyzet (Barry Wilmore és Sunita Williams) az ISS-en marad, a Starlinert pedig üresen hozták vissza. Az eljárás része volt, hogy a Crew Dragon Endeavour nevű példányát két rögtönzött üléssel alkalmassá kellett tenni a plusz két fő elszállítására, ha vészhelyzetben netán evakuálni kellene az ISS-t. Mivel az új Crew-9 és a régi Crew-8 személyzet közötti átadás-átvételhez egy ideig mindkét csapatnak a fedélzeten kellett tartózkodnia, be kellett várniuk a kétfősre redukált személyzettel repülő Crew-9 érkezését (ott a fennmaradó két helyet visszaúton a Starliner fent ragadt két utasa foglalja majd el).

A Crew-8 októberre tolt visszatérése elegendő időt biztosított az ISS személyzetváltására és az Endeavour visszaalakítására. Akkor jöttek viszont az időjárási akadályok, a Helene, majd a Milton, végül az Oscar nevű hurrikánok „képében”. Ez idő alatt túl veszélyes lett volna a Florida környéki vizeken való leszállás.