Az ISS nyolcadik legénysége
(Rovat: Az űrállomás és kontinensünk, Kontinensünk hajósai , A Szojuz és a Progressz - 2003.07.27 21:00.)

A NASA hivatalosan is bejelentette a Nemzetközi Űrállomás nyolcadik legénységének összetételét. Az új személyzet - hasonlóan a jelenleg fent lévő hetedik csapathoz - kéttagú lesz. Velük együtt európai űrhajós is érkezik az ISS-re, aki azonban hazatér a jelenleg fent tartózkodó duóval.

A NASA bejelentése szerint a Szojuz TMA-3 űrhajó fedélzetén október 18-án indul a világűrbe Michael Foale amerikai, Alekszander Kaleri orosz, valamint Pedro Duque spanyol űrhajós. Az orosz űrhajón tehát az a furcsa helyzet áll majd elő, hogy a fedélzetén tartózkodó három ember közül mindössze egy lesz orosz.

Michael Foale (jobbra) és Alekszander Kaleri a Nemzetközi Űrállomás nyolcadik alaplegénységének tagjai lesznek (a harmadik tag Leroy Chiao lett volna, a Columbia balesete óta azonban kéttagú legénység tartja fent az űrállomást, így ő kimaradt a csapatból). Mindketten hatalmas űrrepülési tapasztalattal rendelkeznek, Kaleri eddig összesen 439 napot, míg Foale 178 napot (az igen eseménygazdag NASA-Mir 5 küldetést is) töltött a világűrben, nagyrészt a Miren.

Pedro Duque-nek (képünkön) sem az első űrutazása lesz az őszi: 1998-ban a Discovery űrrepülőgéppel, többek között John Glenn társaságában járt az űrben. Akkor spanyol nemzeti programot hajtott végre, most nemzetközi, ESA színekben fog repülni. A nemzetköziséget mi sem jelzi jobban, mint hogy tartaléka Andre Kuipers, Hollandiából.

Foale és Kaleri hozzávetőlegesen fél évet fog eltölteni az ISS fedélzetén (visszatérésük tervezett időpontja jelenleg még nem ismert - talán kissé merész gondolat, de lehet, hogy ők már űrrepülőgéppel térnek haza). Pedro Duque viszont nem fog hosszú időt tölteni az űrállomáson. Ő az április 28. óta a Nemzetközi Űrállomáson tartózkodó Jurij Malencsenkó és Edward Lu űrhajósokkal fog leszállni a jelenleg az állomáshoz kapcsolt Szojuz TMA-2-ben.