Éhező űrhajósok!
(Rovat: Az űrállomás és kontinensünk - 2004.12.11 21:35.)

Valószínűleg napokon belül ilyen és ehhez hasonló hírekkel lesznek tele a bulvárlapok. Ami tény: a Nemzetközi Űrállomás személyzetének néhány héten belül elfogy az élelmiszer-készlete. Ám az is tény, hogy december 24-én teherűrhajót indítanak az ISS-hez. Pánikra egyelőre tehát semmi ok.

Egyszerűen arról van szó, hogy bekövetkezett az, amire már régen lehetett számítani. Miután immár közel két éve nem járt űrrepülőgép a Nemzetközi Űrállomásnál, és annak utánpótlását csak az orosz Progressz-teherűrhajók biztosítják, még a háromról két fősre csökkentett legénységek is lassan, de biztosan “lefogyasztották” a tartalékokat.

Ebből a szempontból tehát valóban kritikus, hogy sikeres lesz-e a december 23/24-re tervezett soronkövetkező Progressz-M54 teherűrhajó startja, majd – két nappal később – dokkolása. A Progressz (képünkön) ugyanis – a gyakorlatnak megfelelően – nem csak üzemanyagot, oxigént, vizet és tiszta ruházatot, de jelentős mennyíségű élelmiszert is szállít az ISS-re.

Viszont tény az, hogy az élelmiszer kevés, és “rátöltés” nélkül január közepére elfogy. Épp ezért az orosz CUP (Űrrepülési Irányítóközpont) szakemberei döntése értelmében, amennyiben a Progressz –M54 –- bármilyen okból -– nem jut el az űrállomásra, akkor az orosz Szálizsán Sáripov és (az 1997 őszén a budapesti Űrnapon vendégeskedő) amerikai Leroy Chiao –- valószínűleg december 30-án -– visszatér a Földre. Az űrhajósokat tehát nem hagyják éhenhalni, hiába hivatkozik majd a világ bulvársajtója egy december 9-i keltezésű Interfax közleményre…