Úton az űrbohóc
(Rovat: Az űrállomás és Oroszország, Űrturisták és magánűrhajók , Környezetünk védelme - 2009.09.30 12:00.)

Bajkonurból ma elindult az űrállomás felé a Szojuz TMA-16, fedélzetén egy orosz és egy amerikai űrhajóssal, és egy kanadai űrturistával.

A Nemzetközi Űrállomásra (ISS) tartó orosz űrhajó szeptember 30-án, magyar idő szerint 9:14-kor startolt a kazahsztáni indítóhelyről. A Szojuz TMA-16 parancsnoka az újonc orosz Makszim Szurajev. Vele együtt utazik az amerikai Jeffrey Williams, akinek ez a harmadik repülése. Ketten együtt az űrállomás 21. számú legénységének magját alkotják majd. Az utazás harmadik, fizető résztvevője a kanadai Guy Laliberté. Most hosszú ideig ő lehet az utolsó űrturista, aki a Space Adventures cég szervezésében ellátogathat az ISS-re. A Szojuz űrhajók férőhelyeit ezentúl inkább a hivatásos űrutazóknak tartják fenn, mivel az amerikai űrrepülőgépek hamarosan leállnak.

Guy Laliberté „bohóckodik” az űrhajóskiképzés közben. A piros orrokból valószínűleg az űrállomás lakóinak is jut majd. (Kép: Space Adventures / ONE DROP Foundation)

Az 50 esztendős Laliberté, korábbi cirkuszi artista, a Cirque du Soleil alapítója, a hírek szerint 35 millió dollárt fizetett a lehetőségért. A korábbi űrturistákkal ellentétben nem vesz részt tudományos kísérletekben. A repülés „komoly oldalát” a Laliberté megjelölésével „poétikus szociális küldetés” (poetic social mission) jelenti, amelynek fő célja, hogy a közfigyelmet a világ ivóvízproblémájára irányítsa. Az üzletember 2007-ben hozta létre az ezzel foglalkozó One Drop (egy csepp) alapítványt. Az űrállomásról először közvetítenek olyan élő multimédiás eseményt, amelyben nem csak Laliberté lép fel, hanem a Föld több pontján más művészek is bekapcsolódnak a programba.

A kanadai űrturista előre láthatólag 12 napot tölt a Föld körül. Két társa megkezdi hosszabb munkáját az ISS-en, helyettük a most ott dolgozó Gennagyij Padalka és Michael Barratt tér vissza a Földre, a Szojuz TMA-14 űrhajó fedélzetén.