A Szaturnusz hatvanadik holdja
(Rovat: Cassini - 2007.07.23 06:25.)

A Cassini űrszonda felvételein egy újabb hold tűnt fel, amely mindössze 2 km-es lehet.

A sorrendben hatvanadikként felfedezett Szaturnusz-kísérő nyilván nem az utolsó. A bolygó körül keringő amerikai Cassini űrszonda május 30-ai felvételén tűnt fel. A felfedezés után átnézték az előző három év során készített képeket is, amelyek némelyikén szintén megtalálták a parányi hold nyomát. Így pontosabb információt nyerhettek a pályájáról.

(Kép: NASA/JPL/Space Science Institute)

A névadásig ideiglenesen S/2007 S 4 jelölésű égitest a Szaturnusztól közel 200 ezer km távolságban kering, másik két kicsi hold, a Methone és a Pallene között. (Ezeket az alig nagyobb, kb. 4 km-es átmérőjű égitesteket szintén a Cassini felvételein találták meg, még 2004-ben.) Az új holdacska és a Methone keringése a rezonanciában áll a nagy holdak közül a Mimaséval. A három kis hold pályája annyira hasonló, hogy a kutatók szerint egy nagyobb populáció maradványai lehetnek. A Cassini tervezett pályájának ismeretében már most kijelöltek olyan időpontokat, amikor újabb képek készíthetők az S/2007 S 4-ről. Szerencsés véletlen, hogy az űrszonda 2009 decemberében alig 12 ezer km-re halad el a most felfedezett holdtól. Ekkor többet is megtudhatunk annak alakjáról, összetételéről. Mindennek persze az a feltétele, hogy a Cassini hivatalosan 2008 nyarán lejáró programját meghosszabbítsák.