Gyűrűkereszteződés
(Rovat: Cassini, A hét képe - 2016.07.14 08:15.)

Meghökkentő felvételt tettek közzé a Cassini űrszondától. Csaknem egymásra merőleges sávok látszanak a Szaturnusz gyűrűjében.

(Kép: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)

Első ránézésre úgy tűnik, mintha a gyűrűk kereszteznék egymást, ami természetesen lehetetlen. Ha azonban ismerjük a felvétel készítésének geometriai viszonyait, és kissé elmélyedünk a kép szemlélésében, akkor lassan minden kitisztul, a rejtély megoldódik – a gyűrűk mégsem keresztezik egymást.

A kép előterében a Szaturnusz gyűrűjének egy részlete látszik, főként az A-gyűrű és a Cassini-rés. Az A-gyűrű azonban nem teljesen átlátszatlan, így mögötte felsejlik a bolygó korongjának kis részlete. A bolygókorongra viszont rávetül a gyűrű egy másik szakaszának az árnyéka. Az árnyék sávjai a kép jobb felső részétől a bal alsó része felé futnak. A kép jobb alsó részén az árnyék sötét, ezt egy vastagabb gyűrű veti, de láthatók benne a világosabb csíkok. A kép felső részén viszont a világos, megvilágított bolygókorongra néhány keskeny gyűrű árnyéka esik, ezek látszanak „kereszteződéseknek”. Valójában tehát nem a gyűrűk keresztezik egymást, hanem a gyűrű saját árnyékával együtt hozza létre a különös látványt.

A képen a világos gyűrűk közt jól kivehető, 325 km széles (a bolygó középpontjától kb. 133 590 km-re lévő) Encke-rés. Benne, a kép közepe táján feltűnik a mintegy 28 km-es Pan nevű holdacska, amelynek gravitációs hatása idézi elő a rés kialakulását és fennmaradását.

A felvételt a Cassini kis látószögű kamerájával 2016. február 11-én készítették a látható fény tartományában. A kép készítésekor a Cassini-űrszonda mintegy 14 fokkal a gyűrűk síkja fölött tartózkodott. Az űrszonda és a Pan távolsága 1,9 millió km, a Nap–Pan–űrszonda szög 85° volt. A felvétel felbontása 10 kilométer.