Az első mintavevő fúrás a Marson
(Rovat: Curiosity - 2013.02.10 06:15.)

Átmérője 1,6 cm, mélysége 6,4 cm – ebből a lyukból származik az első kőzetminta, amit valaha egy marsi szikla mélyebb rétegeiből vettek.

Hosszú, elővigyázatos készülődés után a NASA tavaly augusztusban a vörös bolygóra érkezett önjáró laboratóriuma, a Curiosity most végre próbára tette a robotkarjának végén található fúróberendezést is. A fúrásra kijelölt hely egy lapos, vízszintes, repedezett szikladarab volt, egy finom szemcsés, üledékes eredetű kőzetben. A szikla a John Klein nevet kapta, a Curiosity 2011-ben elhunyt néhai helyettes projektvezetője tiszteletére. A kutatók azt remélik, hogy a kőzet anyaga bizonyítékul szolgál majd annak vízzel kapcsolatos eredetéhez, amire külső jelek is utalnak.

A kép közepén a február 8-án, a Curiosity 182. marsi munkanapján, anyagminta vétele céljából fúrt lyuk. Jobba egy kevésbé mély, 2 cm-es próbafúrás eredménye is látható, két nappal korábbról. A képeket a robotkar végén elhelyezett kamera (MAHLI) készítette. (Kép: NASA / JPL-Caltech / MSSS)

A sikeres műveletet a NASA szakemberei a Curiosity sima leszállása óta eltelt időszak legösszetettebb feladatának nevezték. A fúrással felszínre került anyagot az elkövetkező napokban a rover fedélzeti laboratóriumába juttatják, részletes elemzésre. A minta mennyisége elegendő ahhoz is, hogy egy részével mintegy áttisztítsák a berendezéseket, hogy az esetleg ott maradt földi eredetű szennyeződések eltűnjenek.

A fúrás helyszínének (középen a sárga pont) tágabb környezete, a Curiosity árbocán levő kamerával (Mastcam) január 23-án készített felvételekből összeállított mozaikképen. A másik három megjelölt pont is szóba került, mint az első fúrás lehetséges helyei. Ezeket korábban a Curiousity különböző már műszereivel részletesen vizsgálták. (Kép: NASA / JPL-Caltech / MSSS)

A fúró működésére okkal lehetnek büszkék, megépítése igen összetett műszakai feladat volt. A földi előkészületek során összesen nyolc fúróberendezést készítettek. Kísérletképpen 1200-nál is több lyukat fúrtak húsz különböző típusú földi kőzetbe, hogy lehetőleg bármire felkészüljenek, ami a Marson várhatja az eszközt.