Foszfor helyett arzén
(Rovat: Élet a Földön kívül? - 2010.12.02 20:00.)

Egy az eddig ismertektől alapvetően eltérő biokémiai megoldást alkalmazó élőlényt fedeztek fel a Földön: egy olyan baktériumot, amely foszfor helyett arzént is tud használni szerves molekuláinak, például DNS-ének felépítésénél.

Ezzel sikerült rámutatni, hogy az élettel kapcsolatban még mindig nem tudunk mindent, s hogy a világegyetem más helyein sem feltétlenül az eddig megismert életformákat érdemes keresnünk.

A biológusok zöme eddig úgy gondolta hogy a foszfor – amely úgynevezett elsődleges biogén elem – nélkülözhetetlen az élőlények szervezetében. Az elsődleges biogén elemek a szén (C), nitrogén (N), oxigén (O), hidrogén (H), kén (S) és foszfor (P). Ezeket az elemeket egyetlen eddig ismert élőlény sem nélkülözheti, mert ezekből épülnek fel a fehérjék, a nukleinsavak (DNS, RNS) és a biológiai membránokat alkotó zsírszerű anyagok (lipidek). Az erre rácáfoló baktériumot (a GFAJ-1 jelű törzs a Halomonadaceae családból) a kaliforniai Mono Lake iszapjában találták meg a NASA támogatásával dolgozó kutatók. A Mono Lake szélsőséges élőhely: nagyon sós és lúgos a vize, és magas az arzéntartalma.

Olvasóinknak ajánljuk az eredményekről szóló részletes magyar nyelvű beszámolót, amely az [origo] hírportál tudomány rovatában jelent meg, s az alább megadott linken elérhető.