Tartalékra kapcsolva
(Rovat: Időjárás és előrejelzése - 2013.05.26 08:15.)

A hurrikánszezon kezdete előtt alig néhány nappal meghibásodott az amerikai GOES-13 meteorológiai műhold. Amíg a javításán dolgoznak, munkába lép a GOES-14.

Az amerikai óceán- és légkörkutató ügynökség (NOAA) kezelésében egyszerre mindig két aktív, különböző geostacionárius pozíciókban tartózkodó meteorológiai műhold működik (GOES East és GOES West), hogy keletről nyugatra, Afrika atlanti partjaitól egészen a Hawaii-szigetek térségéig folyamatos megfigyelés alatt tarthassák Észak-Amerikát és tágabb környezetét. Most a keleti (75° nyugati hosszúságnál állomásozó), az Atlanti-óceáni oldalt „szemmel tartó”, GOES-13 sorszámú műhold mondta fel a szolgálatot – remélhetőleg csak ideiglenesen. Pont akkor, amikor lassan megkezdődik a hurrikánok idei szezonja. Ezek a trópusi ciklonok az Atlanti-óceán egyenlítői térségében, Afrika közelében keletkeznek, majd nyugati és északi irányba vonulva, megerősödve gyakran veszélyeztetik a Karib-tenger térségét, alkalmanként az észak-amerikai szárazföld fölé is eljutva. A hurrikánok kialakulásának, fejlődésének és haladési irányának folyamatos követése szempontjából kulcsfontosságúak a geostacionárius, azaz állandóan egy felszíni pont fölött fix helyzetben látszó meteorológiai holdak. Az idei várakozások szerint 13-20 hurrikán képződésére lehet számítani. A szezon hivatalosan június 1-jén kezdődik.

A GOES-13 (Geostationary Operational Environmental Satellite-13) a Föld körül. (Fantáziakép: Boeing)

A jelek szerint a GOES-13 csillagérzékelőivel történt valami rendellenesség, ezért a műhold nem tudja rendesen tartani a térbeli irányát. A többi fedélzeti berendezés és az űreszközzel való kommunikáció rendben működik. Addig is, amíg a hibát a NOAA és a gyártó Boeing szakemberei megpróbálják kijavítani, aktiválták a pályán levő, de tartalék GOES-14 műholdat. A meteorológiai műholdrendszer fontossága miatt épp az ilyen eshetősgre felkészülve tartalékolnak működőképes űreszközöket a Föld körül. Az időjárás-előrejelzési munkát így lényegében nem gátolja a GOES-13 kiesése. A GOES-14 jelenleg kicsit nyugatabbra, 105° nyugati hosszúság fölött tartózkodik. Ha túl sokáig tartana a javítás, át tudják irányítani a GOES-13 helyére. Addig is az afrikai partvidék megfigyelésére használhatják az európai Meteosat-10 (adatait). Emellett működnek az alacsony, poláris pályás meteorológiai holdak is, amelyek időről időre elhaladnak a terület fölött.

A GOES-13 három héten át már tavaly szeptemberben és októberben is üzemen kívül volt, akor egy másik berendezés hibájából. Az űreszközt – GOES-N néven – 2006 májusában állították pályára, tervezett élettartama 10 év.