A Kiku-8 a Föld körül
(Rovat: Japán a világűrben, Lássuk és halljuk egymást - 2006.12.19 08:06.)

Sikeresen startolt és napelemeit is kinyitotta a legújabb japán űrkísérlet keretében felbocsátott műhold.

A Kiku-8 (ETS-VIII) a HII-A hordozórakéta 11. indításával december 18-án közép-európai idő szerint 7:32-kor hagyta el Japánt, pontosabban a Tanegashima űrközpontot. Az űreszköz 27 és fél perccel az indulás után levált a rakétáról. A műhold jeleit nem sokkal később a Santiago (Chile) és Maspalomas (Kanári-szigetek) követőállomásokon vették. Az adatok és képek megerősítették, hogy a két napelemszárny rendben kinyílt és működik. (A kívülállók számára nem túl beszédes kép az egyik napelemszárnyat és az azt tartó rudat mutatja; az előnytelen perspektíva oka, hogy a műholdra szerelt kamera közel a napelemek síkjában van.)

Az új műhold geostacionárius pályára áll majd. Starttömege 5,8 tonna, ami az eddigi legnagyobb japán űreszközzé teszi, de nemzetközi összehasonlításban is méretesnek számít. Két, teniszpályányi felületű (17 × 19 méteres) antennájának kinyitása után a műhold 40 méteres lesz. Arra tervezték, hogy a jövő kommunikációs kihivásainak, a műholdas mobil távközlési eszközök igényeinek eleget tegyen. A hatalmas antennák lehetővé teszik, hogy a mostaninál alig nagyobb mobiltelefonok egészen a 36 ezer km-es magasságban keringő műholdat használják átjátszóállomásnak. A műhold egyik antennája vételre, a másik adásra lesz beállítva. Egész japán a Kiku-8 „látókörébe” esik.

Ki ne járt volna olyan helyen, például hegyek közt, ahol a hagyományos földi átjátszótornyok nyújtotta lefedettség nem volt megfelelő, mobiltelefonját nem tudta használni. Ugyanez a helyzet a nyílt tengeren. Ha felesleges csevegésre nem is ajánlott, segélykérésre például kiválóan alkalmas a rendszer. Műholdas mobiltelefonálásra persze eddig is volt lehetőség, de sokkal közelebb, alacsony Föld körüli pályán keringő műholdakkal (Iridium). Ezekből a gyorsan mozgó holdakból egy egész seregnyit kell fenntartani ahhoz, hogy a felszín minden pontjáról mindig elérhető legyen legalább egy. A geostacionárius pálya hátránya a nagy távolság, de egy adott terület ellátásához elegendő egy ilyen hold is.