Úton a második japán teherűrhajó
(Rovat: Japán és az űrállomás - 2011.01.22 10:00.)

A Nemzetközi Űrállomásra (ISS) szánt ellátmánnyal a fedélzetén ma startolt a Kounotori-2.

A Japán Űrügynökség (JAXA) H-2B rakétája az előre kitűzött időpontban, január 22-én, magyar idő szerint 6:37-kor indította a második számú japán teherűrhajót Tanegashima szigetéről. (Korábban a kedvezőtlen időjárás miatt két nappal el kellett halasztani a startot.) Az űrhajó 15 perc 13 másodperc elteltével rendben levált a hordozóeszközről és pályára állt a Föld körül.

A száraznak tűnő HTV (H-2 Transfer Vehicle) jelölés helyett az űrhajósorozat elnevezésére a második repülés előtt nyilvános pályázatot írtak ki, amin a Kounotori (magyar helyesírás szerinti fonetikus átírással Kónotori, jelentése fehér gólya) javaslat nyert. Az ISS felé tartó, ott január 28-án dokkoló űreszköz hivatalos neve tehát Kounotori-2 lett, amelyben a kettes szám arra utal, hogy a japán teherűrhajók sorozatában ez a második. (A HTV-1 még 2009 szeptemberében repült.)

A Kounotori-2 (HTV-2) teherűrhajó felépítésének vázlata a fő méretekkel. (Kép: JAXA)

A HTV teherűrhajók maximum 6 tonna tömegű ellátmányt (élelmiszert, vizet, felszerelést, kísérleti eszközöket) tudnak alacsony Föld körüli pályára, az ISS magasságába (a felszín fölött kb. 400 km-re) szállítani. Feladatuk elvégzése után leválnak az űrállomásról és a beléjük pakolt hulladékkal együtt elégnek a Föld sűrű légkörében. A HTV-k kapcsolódásához az ISS robotkarjának segítségét veszik igénybe. Az űrállomás közelébe manőverező HTV-t megragadják, és így helyezik el a kijelölt dokkolónyílásnál. A HTV különlegessége más (orosz, európai) teherűrhajókkal összehasonlítva, hogy rakterének egy részét (Pressurized Logistics Carrier, PLC; a fenti kép bal oldalán) úgy alakították ki, hogy nyomás alatt legyen. Így 2011, a Shuttle-korszak befejezése után csak a japán teherűrhajókkal lesznek képesek ilyen jellegű teherszállításokat végrehajtani az ISS-re.

Az űrállomás ellátását, a japán teherűrhajót, a Kounotori-1 repülését részletesen bemutató, a mostani start előtt készített angol nyelvű kisfilm. (JAXA)