A Földet és a csillagközi teret vizsgálják
(Rovat: Kis űreszközök nagy szerepe, Navigáció és térképészet , Távoli világok kutatói - 2003.01.13 19:29.)

Többszöri halasztás után sikeresen pályára állt a NASA legújabb két mesterséges holdja. Az ICESat a Földet, CHIPSat a csillagközi teret tanulmányozza.

A két műholdat egy Delta II típusú rakéta indította közép-európai idő szerint hétfő 00:45-kor.

Egy órával később a végfokozatról levált az ICESat, majd újabb 20 perc múlva a CHIPSat. Az irányítóknak sikerült mindkét műholddal kapcsolatba lépniük.

A 282 millió dollár értékű ICESat - A NASA földvizsgáló rendszerének (Earth Observing System - EOS) legújabb tagja.

Olyan kérdésekre keresi a választ, mint pl:
* Milyen hatással vannak a földi légkörben zajló változások a sarki jégtömegekre?
* Csökken, vagy nő a sarki jég mennyisége?
* Ennek hatására a tengerek szintje emelkedik, vagy csökken?
A műholdnak még mintegy két hétre van szüksége végleges - 600 km magas - pályája elérésére, ahol több évig működhet.

A mindössze 18 millió dollár értékű és csak 60 kg-os CHIPSat 590 km magas pályára került. Az egyetemi felfedező (University Explorer - UNEX) sorozat első tagjaként egy éven keresztül gyűjt adatokat a csillagközi térben lévő forró gázok eredetéről, fizikai folyamatairól, és tulajdonságairól.