Retro-irányítóközpont
(Rovat: Kontinensünk űrtörténelme - 2017.04.30 08:15.)

Idén lesz 50 éve, hogy megnyílt az Európai Űrügynökség darmstadti irányítóközpontja – régebben, mint ahogy az ESA megalakult.

A mai ESOC (European Space Operations Centre) 1967. szeptember 8-án nyílt, akkor még az ESRO (European Space Research Organisation) néven létező európai űrszervezet részeként. Helyszíne a németországi Hessen tartományban levő Darmstadt városa. Más az avatás után nem sokkal megkapták az első feladatot, az ESRO-2B jelű műhold irányítását. A 74 kg-os űreszköz hét fedélzeti műszerével a napszelet és a kozmikus sugárzást, valamint ezeknek a Föld magnetoszférájával való kölcsönhatását kutatta.

Az 1970-es évekre a küldetések száma folyamatosan emelkedett. Abban az évtizedben tíz ESRO műhold repült, közülük nyolcnak az irányítását ebből a központból végezték (HEOS-A2, TD-1A, ESRO-4, COS-B, GEOS-1, Meteosat-1, GEOS-2, OTS-2). Az ESRO 1975-ben egyesült a hordozórakéták fejlesztését végző ELDO (European Launcher Development Organisation) szervezettel, és megalakult az Európai Űrügynökség (European Space Agency, ESA). Ehhez Magyarország 2015-ben, vagyis négy évtizeddel később csatlakozott teljes jogú tagállamkánt.

Az ESOC fő irányítóterme, amely gyakran szerepel a híradásokat illusztráló fényképeken. Ez az archív felvétel az 1978-as állapotot mutatja. (Kép: ESA)

Manapság az ESOC munkatársai 11 küldetés összesen 18 űreszközét – köztük a Föld körül keringő műholdakat és a Naprendszer távolabbi térségeiben működő űrszondákat – üzemeltetnek, követik és a szükséges manőverekkel igazítják a pályájukat. Az űrszondák közül érdemes megemlíteni például a Mars körül keringőket (Mars Express és ExoMars Trace Gas Orbiter), valamint a Gaia űrcsillagászati szondát. Darmstadtból irányítják a Copernicus földmegfigyelő program Sentinel-1 és Sentinel-2 műholdpárosait is. A következő évek során várhatóan 12 új küldetés ad majd feladatot az európai irányítóknak.

Az ESOC fő irányítóterme 2017 márciusában, nem sokkal a Sentinel-2B műhold felbocsátása után. (Kép: ESA / J. Mai)