Folyó volt – folyó lesz
(Rovat: Környezetünk védelme - 2012.09.02 08:15.)

Washington államban az USA eddigi legnagyobb folyó-helyreállítási programja zajlik. Hogy néz ki az Elwha a gátbontási munkálatok után a világűrből?

Az alábbi két nagyfelbontású felvételt NASA EO-1 (Earth Observing-1) műholdjának ALI (Advanced Land Imager) műszerével készítették – a felsőt 2004 augusztusában, a másikat idén májusban. A két időpont között jelentős átslakítást végeztek a vidéken: elbontották a folyón egy évszázaddal ezelőtt emelt egyik duzzasztógátat.

Ilyen volt felülnézetben a felduzzasztott Elwha folyón az egyik tározó (Lake Aldwell) 2004-ben (fent), és ilyen lett a növényekkel egyelőre még be nem nőtt helye 2012-re (lent). Az északi irány a jobbra mutató nyíl jelöli. (Kép: Jesse Allen, Robert Simmon / NASA EO-1 team)

Az Elwha az Egyesült Államok északnyugati részén fekvő Washingron államban (Olimpiai-hegyek, Olympic Mountains) ered, és északi irányba tartva a Csendes-óceánba (pontosabban a Juan de Fuca-szorosba) torkollik. A 20. század legelején Thomas Aldwell, egy helyi politikus, bankár és vállalkozó lehetőséget látott a folyócska felduzzasztásában, az energiatermelés szolgálatába állításában, és sikerült összeszednie a befektetéshez szükséges tőkét is. Az Elwha-gát építkezése 1910-ben indult, a vízi erőmű 1913-ban kezdett áramot termelni. Az 1920-as években a régió gazdasági növekedése egy másik duzzasztógát építését is magával hozta, valamivel feljebb, a Glines-kanyonban.

A gazdasági hasznot azonban környezeti károk kísérték. A duzzasztógátak megakadályozták, hogy a lazacok ívás idején a folyó felső szakaszába vándoroljanak. Ezzel kiesett a tápláléklánc egy fontos szeme, amivel több mint 100 más ott honos vadfaj járt rosszul. A két gát által felduzzasztott tavakban a víz által szállított hordalék fennakadt. Így az Elwha alsó folyása mentén megváltozott a folyómeder és a partvonal. Végül az illetékes hatóságok az 1990-es években elhatározták, hogy a gátak elbontásával megpróbálják helyreállítani a folyó eredeti környezetét.

Az elsőként épített Elwha-gát eltávolítása 2011 szeptemberében kezdődött, és 2012 márciusában – nem sokkal az alsó műholdkép készítése előtt – fejeződött be. (A Glines-kanyont lezáró másik gát jövő nyárra tűnik majd el végleg.) A helyreállítási munkálatok azonban nem merülnek ki a gát- és erőműbontásban: megkezdődött a növény- és állatfajok aktív visszatelepítése. A legtöbb fejfájást a tározókban felhalmozódott, a becslések szerint 19 milló köbméternyi hordalék okozza. Ezt természetesen nem egyszerre zúdítják a folyó alsó szakaszára. A 7-8 millió köbméternyi, fokozatosan lejutó hordalékon túl a többi a szárazon maradt tómedrekben marad. Ezekre őshonos növényzetet telepítenek. Így ha ugyanerről a vidékről néhány év múlva is készítenek űrfelvételt, akkor a kék színű vízfelületet felváltó, szürkés színű kiszáradt aljzat helyén zöld felületet láthatunk majd.

Ilyen volt 2005-ben... (Kép: Larry Ward / Wikipedia)

...és ennyi maradt az Elwha-gát helyén 2012 februárjára. (Kép: Ben Cody / Wikipedia)