Sikeres starttal tért vissza a Sea Launch
(Rovat: Lássuk és halljuk egymást - 2011.09.26 09:15.)

A csődvédelembe menekült, majd megújult vállalkozás 2009 áprilisa óta most először használta tengeri indítóállását. Az Eutelsat Atlantic Bird-7 jelű távközlési holdját bocsátották fel.

Az indításokat szervező cég által használt Zenyit-3SL hordozórakéta szeptember 24-én (szombaton), magyar idő szerint 22:18-kor indult a Csendes-óceánról, az Egyenlítő környékéről, ahová a Sea Launch úszóplatformja korábban kihajózott Kaliforniából. A Sea Launch flottájának tagjai – az Odyssey indítóplatform és az indítóközpont szerepét betöltő kísérőhajó – néhány nappal a start előtt érték el a kijelölt helyet 154° nyugati hosszúságnál, bő egy héttel azután, hogy elhagyták Long Beach kikötőjét. Kedden először az Odyssey, egy átalakított norvég tengeri olajfúróplatform érkezett a helyszínre. A Zenyit rakétát pénteken állították függőleges helyzetbe.

Az Atlantic Bird-7 egy nagyteljesítményű távközlési műhold, amely digitális műsorszórást és internetes adatátviteli szolgáltatást végez majd, a párizsi székehelyű Eutelsat üzemeltetésében. Geostacionárius pozíciója a 7° nyugati hosszúság fölött lesz, innen a Közép-Kelet és Észak-Afrika lakóit éri el. Az elmúlt években ideiglenesen a 2009 februárjában indított Hot Bird-10 műholdat irányították erre a helyre, ez most más feladatot kap majd. Az új Atlantic Bird-7 az EADS Astriumnál készült, Eurostar E3000 műholdplatformra, 15 év névleges élettartammal.

A háromfokozatú Zenyit-3SL most 31. alkalommal indult ebben a konfigurációban. Az első két fokozat ukrán gyártmányú. A harmadik, orosz Block DM-SL fokozat végül 67 perccel a felemelkedés után „engedte el” a műholdat elnyúlt átmeneti pályára, hogy onnan az később saját fedélzeti hajtóműveivel emelje meg a magasságot és alakítsa ki a kb. 36 ezer km magas geostacionárius körpályát az Egyenlítő felett. A végső pálya elérése a tervek szerint 9 napba telik, a műhold beüzemelése egy hónapot vehet igénybe.