Orbcomm: töretlen a bizalom
(Rovat: Lássuk és halljuk egymást, SpaceX - 2013.01.03 13:15.)

A tavaly őszi fiaskó ellenére továbbra is a SpaceX marad az Orbcomm Inc. második generációs műholdjainak indításával megbízott vállalat. A közelmúltban aláírt szerződésmódosítás a hordozórakéta típusát érinti.

Mint ismeretes, a Falcon-9 rakéta legutóbbi indítása alkalmával a teherszállító Dragon űrhajó mellett egy kísérleti műhold volt a másodlagos hasznos teher. Azonban sajnálatos módon az első rakétalépcső kilenc hajtóműve közül egy leállt. Ugyan ez egyáltalán nem veszélyeztette a hasznos terhek pályára állítását, viszont a NASA nagyon szigorú, a Nemzetközi Űrállomás biztonságát érintő szabályai miatt az Orbcomm műholdja nem érhette el a megfelelő pályát. (A meghajtás kiesését a második fokozat hosszabb üzemeltetésével kompenzálták, így viszont nem maradt elég nafta a kísérleti műhold eredeti pályájához. Mivel a legmagasabb elérhető pálya túlságosan közel lett volna az űrállomáshoz, a NASA nem járult hozzá a második rakétalépcső ismételt begyújtásához… A kísérleti műhold sajnos idő előtt elveszett.) Mindezek ellenére az Orbcomm részéről töretlen a bizalom a SpaceX iránt.

Így készül egy műhold. Az Orbcomm második generációs, OG2 típusjelzésű adatátjátszó műholdjai hivatottak emelni a társaság által nyújtott kommunikációs szolgáltatás színvonalát. A mesterséges égitesteket az a Sierra Nevada Corporation gyártja, amely többek között a Dream Chaser űrrepülőgépet is fejleszti. (Kép: Sierra Nevada)

A történet előzménye, hogy a kísérleti holdat követő, további tizennyolc darab második generációs űreszközük indításához eredetileg a Falcon-1 rakéta továbbfejlesztett változatát tervezték igénybe venni. Az erről szóló szerződést még 2009-ben írták alá. Mivel azonban a SpaceX már egy jó ideje a nagyobb teljesítményű hordozóeszközök fejlesztésére koncentrál, nem folytatják a Falcon-1 továbbfejlesztett változatának megvalósítását. Ezért két darab Falcon-9 hordozórakéta fogja indítani az új műholdsorozat tagjait. A szerződés módosítására még karácsony előtt került sor.

Az első alkalommal nyolc műhold fog indulni, 2013 közepe táján. Nagyjából egy évvel később, 2014 derekán indulhat a maradék tíz adatátjátszó szatellit. Eredetileg 46,6 millió dollárról szólt a szerződés, azonban a Falcon-9 használatával kerek négymillió dollárt megspórolhat a megrendelő. Ezen két direkt műholdindító küldetésen a legkevésbé sem fogja veszélyeztetni a műholdak sikeres pályára állítását az első fokozatban esetlegesen bekövetkező hajtóműleállás. A Falcon-9 rakétát eleve úgy tervezték, hogy az első fokozat hajtóművei közül akár kettő kiesése esetén is sikeresen pályára állítsa rakományát.