Májusban másodszor: Falcon-9
(Rovat: Lássuk és halljuk egymást, SpaceX - 2016.05.28 08:15.)

A SpaceX hordozórakétája a Thaicom-8 kereskedelmi távközlési műholdat állította geostacionárius átmeneti pályára Floridából.

A start Cape Canaveral 40-es indítóállásáról május 27-én, magyar idő szerint 23:39-kor történt (az előző napi kísérletet óvatosságból egy kisebb műszaki hiba miatt lefújták). Idén a Falcon-9 rakétát ötödik alkalommal, ebben a hónapban már másodszor használták. A hasznos teher a thaiföldi Thaicom-8 televíziós műsorszóró hold volt. Érdekesség, hogy több mint két éve, 2014 januárjában a SpaceX már pályára állított egy műholdat ennek a bangkoki székhelyű szolgáltatónak a megrendelésére, a Thaicom-6-ot.

A Thaicom-8 az Orbital ATK virginiai szerelőcsarnokában. (Kép: Orbital ATK)

A Thaicom-8 az amerikai Orbtal ATK cégnél épült, tömege mintegy 3,1 tonna. Nem sokkal a Thaicom-6 sikeres felbocsátása után rendelték meg. Egyelőre elnyúlt átmeneti pályára került, ahonnan saját hajtóműveivel kapaszkodik fel a kb. 36 ezer km magas körpályára, az Egyenlítő síkja közelébe. Pozíciója 78,5° keleti hosszúság fölött lesz, ahonnan 24 Ku-sávú transzpondere segítségével televíziós műsorsugárzási és adatátviteli szolgáltatásokat nyújt, Thaiföld, India és Afrika egyes területeinek lefedésével. Működési élettartamát legalább 15 évesre tervezik.

A Falcon-9 rakéta első fokozatát – mint idén eddig minden alkalommal – a startot követően megkísérelték épségben, függőleges sima leszállással visszahozni egy az atlanti partok közelében, az indítóhelytől kb. 680 km-re állomásozó úszó platformra. Az előző két alkalommal, április 8-án és május 6-án ez a művelet már tökéletesen sikerült is. Az utóbbi esetben – hasonlóan a mostani alkalomhoz – ez úgy is működött, hogy a rakéta magas pályára juttatott terhet, nagyobb végsebességet ért el, így kevesebb lehetősége maradt a manőverezéshez. Ezért szóba sem jöhetett a szárazföldi leszállítása, ami egy próbálkozásból egy alkalommal tavaly decemberben ugyancsak összejött a SpaceX-nek.

Az elhasznált rakétafokozat a mostani alkalommal is rendben megérkezett az úszó platformra, eggyel növelve a SpaceX „raktárkészletét”. (Kép: SpaceX)

A Falcon-9 következő indítása június közepére várható Floridából. Akkor két távközlési műhold, az Eutelsat-117 West B és az ABS-2A kerülhet egyszerre pályára.