Electron rakéta, titkos műholddal
(Rovat: Lássuk és halljuk egymást - 2021.01.20 12:15.)

A Rocket Lab idei első startja alkalmával egy német gyártású távközlési mikroműhold állt pályára Új-Zélandból.

A műholdat, amelynek egészen az indítás előtti napokig a nevét és a megrendelőjét sem lehetett hivatalosan tudni, a német székhelyű OHB cég gyártotta németországi, svédországi és csehországi üzemeiben. Az űreszköz alacsony poláris pályára került. Az indítás időpontja január 20-án, magyar idő szerint 8:27 volt.

A Rocket Lab kétfokozatú Electron rakétája a 18. startjára várva, az új-zélandi Mahia-félszigeten fekvő indítóhelyen. (Kép: Rocket Lab)

A Rocket Lab erősségét jelzi, hogy az indításra a startszerződés aláírásától számított fél éven belül sort kerítettek. A költséghatékonyság ellett épp ez a gyorsaság és rugalmasság volt az egyik fő hajtóerő az Electron rakéta kifejlesztése mögött. Ha a megrendelő, egy kis műhold üzemeltetője egyedüliként – nem pedig kisebb-nagyobb társakkal együtt – használ egy hordozórakétát, akkor sokkal nagyobb beleszólása van az időzítésbe és az elérendő pálya paramétereinek kialakításába.

Az OHB szűkszavú közleménye csak annyit árul el a küldetésről, hogy egy meg nem nevezett megrendelő megbízásából tervezték, építették és tesztelték a műholdat, sőt annak élettartama végéig az üzemeltetéssel is őket bízták meg. Ennél valamivel többet árultak el a rakéta orrkúpját hagyományosan díszítő emblémák.

Az Electron rakéta orrburkolata tartalmazza a legárulkodóbb utalást az egyébként teljesen titkosan kezelt hasznos teherre. (Kép: Rocket Lab)

A jobb oldalon a Rocket Lab megszokott emblémája látható, rajta a repülés sorszámával (18) és jelmondatával (Another One Leaves The Crust). A bal oldali az érdekesebb, rajta a műhold fantáziaképe két antennával, valamint a BIU és GMS-T rövidítések. Ennyi már elég volt ahhoz, hogy valaki előálljon egy lehetséges megfejtéssel: a megrendelő a kínai GMS (más néven Shanghai Spacecom Satellite Technology) vállalat lehet, és valószínűleg egy alacsony pályás szélessávú távközlési műholdrendszer előfutáráról van szó. A GMS üzleti kapcsolatban áll a németországi, de kínai finanszírozású KLEO Connect céggel, amely 2019-ben egy kínai rakétával már felbocsátott két kis kísérleti adattovábbító műholdat.

Az amerikai Rocket Lab cég Electron rakétája a startállásban 18 magas, legújabb változatával 200 kg tömeget tudnak 500 km-es magasságban húzódó poláris pályára juttatni. Egy-egy indítási lehetőséget 7 millió dolláros áron értékesítenek. Legutóbb novemberben már kísérleteztek a kiürült első fokozat visszahozásával, most ilyesmire nem került sor.