Sok fagyott víz van a Marson
(Rovat: Mars Express és Beagle-2, A Nap és bolygótestvéreink - 2007.03.19 07:50.)

A Mars Express radarmérései alapján megbecsülték a déli pólus környékét fedő jégrétegben tárolt víz mennyiségét.

Az eredmény: ugyanennyi víz folyékony állapotban kb. 11 méter mély tengerrel borítaná be az egész bolygó felszínét. Az ESA Mars Express űrszondájának MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding) radarjával több mint 300 irányban készítettek „metszetet” a bolygó déli poláris vidékén. A jeget is tartalmazó üledék vastagságára a réteg felszínéről, illetve az alsó határoló kőzetrétegről visszaverődő radarjelek alapján lehet következtetni. Egyes helyeken akár 3,7 km vastag is lehet a jeges réteg.

A kép felső részén egy radarkép, az alsó képen a Mars Express szondának a bolygó felszíni térképére vetített pályája - ennek mentén történt ez a mérés.

Hogy a Marson vízjég van, méghozzá sok, az persze nem új eredmény. (Kérdés, hogy elég-e, hiszen egyes számítások szerint a bolygón valaha még ennél is több víznek kellett lenni.) A most fellelhető vízjég pontos mennyiségét eddig csak kevésbé megbízhatóan lehetett megbecsülni. Az északi pólus vidékét lefedő mérésektől hasonló eredmények várhatók.

A Mars déli poláris vidékén a jeget tartalmazó felszíni rétegek vastagsága (a vörös a legnagyobb, a lila a legkisebb értékekett jelöli). A mérés a réteg felszínéről illetve az aljáról visszaverődő radarjelek időkésésének meghatározásán alapul. A visszaérkező rádióhullámokból a réteg összetételére is következtethettek. Az anyag meglehetősen tiszta (legalább 90%-os) vízjégnek bizonyult. Az ábrázolt terület kiterjedése 1670 km × 1800 km. (Képek: NASA/JPL/ASI/ESA/Univ. of Rome/MOLA Science Team)