A MESSENGER útban a Vénusz felé
(Rovat: MESSENGER - 2005.12.16 07:51.)

A NASA Merkúr-kutató szondája a napokban a Föld után a második „bolygóállomása”, a Vénusz felé vette az irányt.

A december 12-i manőver során először kapcsolták be a nagyteljesítményű fedélzeti hajtóművet, hogy egy jelentős bolygóközi módosítást hajtsanak végre az űrszonda pályáján. Az 524 másodpercig tartó impulzus nyomán a MESSENGER a tervek szerint jövő év október 24-én halad el a Vénusz mellett, 3140 km-es magasságban. Eddig egyébként a 17 fedélzeti hajtóműfúvóka közül 16-ot már működtettek, összesen öt kisebb pályakorrekciós manőver alkalmával.

A MESSENGER (magyar jelentése hírvivő, de a név persze a megfelelően megválasztott angol szavak rövidítéseként is előáll: MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) az első űreszköz, amelyet a Merkúr, a Naprendszer legbelső bolygója körüli pályára terveznek állítani. Startja 2004 augusztusában volt. A 2005 augusztusi, a Föld mellett végrehajtott hintamanőver után összesen két alkalommal (2006. október, 2007. június) a Vénusz, három alkalommal (2008. január és október, 2009. szeptember) pedig maga a Merkúr melletti elrepülés következik. A hosszú utazás után az igazi kutatóprogram 2011 elején kezdődik.