Lesznek-e amerikai tanárok a világűrben?
(Rovat: Korszerű oktatás, Szárnyaló képzelet - 2003.02.27 07:39.)

A NASA űrhajóstanár programjára több mint 4500 jelentkezés érkezett. A hír igazi érdekességét az a tény adja, hogy a programot a Columbia startja után indították, a jelentkezési határidő pedig jóval a Columbia tragédiája után járt le.

A NASA EAP (Educator Astronaut Program - Űrhajóstanár Program) néven indította el legújabb kezdeményezését január 21.-én, tehát akkor amikor a Columbia űrrepülőgép már pár napja a világűrben keringett, és az űrhajósok szinte ki sem látszottak a feladatokból. Annak ellenére, hogy az előjelek nem voltak a legfényesebbek, az érdeklődés már a kezdetektől jelentős volt.

Mint talán emlékezetes, a NASA egyszer már - a nyolcvanas évek közepén - meghírdette a Teacher in Space (Tanár a világűrben) nevű programot. Ennek keretében két tanár - Christa McAuliffe és Barbara Morgan - kapott ún. PS (Payload Specialist - Rakomány Specialista) kiképzést. (Ez a szovjet/orosz metodológia szerint leginkább a kutatóűrhajósi szerepnek felel meg.) A végső döntés szerint 1986 januárjában kettőjük közül McAuliffe indulhatott a világűrbe hat társával együtt, a Challenger fedélzetén. Mint ismeretes az az űrrepülés mindössze 73 másodpercig - a Space Shuttle rendszer felrobbanásáig - tartott... Ezt követően, a Challenger-vizsgálat egyik "eredményeként" töröltek minden olyan elképzelést, amely "civileket" vitt volna az űrbe.

Christa McAuliffe (NASA fotó)

Nos ez az állapot egészen a kilencvenes évek második feléig tartott, amikor bejelentették, hogy felújítják Barbara Morgan kiképzését és ezek szerint Ő lesz az első tanár a világűrben. Morgan pár hónapja fejezte be MS (Mission Specialist - Vállalkozás Specialista) kiképzését. (Ez a szovjet/orosz metodológia szerint leginkább a fedélzeti mérnöki beosztásnak felel meg.) Mint arról korábban az ŰRVILÁG beszámolt, nem sokkal a Columbia mostani útja előtt ki is jelölték azt a 2003-as űrrepülést, amelyben Morgan is a személyzet tagja lesz. Az akkori sajtótájékoztatón azt is bejelentették, hogy a “Tanár a világűrben” program nem csak hogy új életre kel, hanem EAP néven ki is bővül. Több tanárt kivánnak kiképzeni MS-nek, és Ők ezt követően (elvileg) akár többször is a világűrbe indulhatnak.

Az EAP hivatalos indítására végül 2003 január 21-én került sor, és bár másfél héttel később a Columbia megsemmisült, a jelentkezések folyamatosan nőttek! A jelentkezők száma több mint 4500, annak ellenére, hogy ismét plasztikusan bebizonyosodott, hogy az űrutazás veszélyes tevékenység, és, hogy ma nincs ember az Egyesült Államokban, aki meg tudná mondani, hogy mikor indulhat űrrepülőgép ismét a világűrbe.