A Szellemiség és a Lehetőség útrakész!
(Rovat: Korszerű oktatás, Távoli világok kutatói - 2003.06.08 16:57.)

Pár órával az egyik amerikai marsjáró indítása előtt a NASA bejelentette, hogy a MER-A és MER-B hivatalos neve mostantól Spirit és Opportunity, azaz szellem, szellemiség, illetve lehetőség, esély. A névadó egy 9 éves arizónai diák. A visszaszámlálás jelenleg rendben folyik.

A NASA a két legújabb marsjáró közül az egyik (MER-A) indítását néhány órán belül szeretné végrehajtani, míg társa még két hétig várakozik Floridában a startra.

Az űrkutatás, illetve a marsi élet kutatása iránt érdeklődés felkeltése érdekében a NASA - a LEGO cég hathatós támogatásával - pár hónapja lehetőséget adott diákoknak arra, hogy az igen kifejező, ám eléggé száraz Mars Exploration Rover név helyett a két űreszköznek valami egyedi, izgalmas nevet adjanak. A lehetőséggel közel tízezer diák élt, akik közül a zsűri Sofi Collis scottsdale-i (Arizona, USA) diák ötletét tartotta a legjobbnak. Ennek megfelelően a MER-A és MER-B neve ezentúl Spirit és Opportunity. (Képünkön a hivatalos keresztelő ceremónián Sofi Collis a névadó, Sean O'Keefe a NASA igazgatója és a LEGO-t képviselő Brad Justus alelnök. (NASA fotó)

A két rover közül az egyik már több napja egy Delta II rakéta orrán várja a ma esti (18:06GMT) startot. Amennyiben minden a tervek szerint halad, akkor az űreszköz 6 hónapos utazás után száll le a Mars egyik igen izgalmas területén, a 166 km átmérőjű Guszev-kráterben, ahol a korábbi szondák felvételei szerint a Mars egy melegebb és nedvesebb időszakában víz folyt. (Alsó képünkön az egyik MER és az 1997-ben oly sikeres - jóval kisebb méretű - Mars Pathfinder. NASA fotó)