Egy nap - két műholdindítás
(Rovat: Navigáció és térképészet, A nemzetbiztonságért - 2007.06.16 07:42.)

Tegnap Bajkonurból egy német radaros távérzékelési hold, Cape Canaveralről egy titkos amerikai katonai műholdpáros indult.

Június 15-én sorrendben az első start közép-európai idő szerint 4:14-kor történt a kazahsztáni indítóhelyről. Ekkor egy Dnyepr hordozórakéta állította pályára a német TerraSAR-X műholdat. Az űreszköz X sávban működő radarja minden eddigi hasonló polgári hold teljesítményét felülmúlva, akár 1 m-es földfelszíni felbontású képeket tud majd készíteni működésének öt éve során. A tesztelések után a hold az év vége felé állhat működésbe. A 250 millió dolláros költség megoszlik az állami és a magánszektor között: a német DLR űrügynökség mellett az építő EADS Astrium és a képeket forgalmazó Infoterra cég is érdekelt a programban. A műholdas radar mérési elve, hogy a Földre sugárzott, a felszínről visszaverődő jeleket a műholdon felfogják. A radarimpulzusok futási idejének mérése alapján a távolságok meghatározhatók. Mivel a rádióhullámok keresztülhaladnak a felhőzeten, s napfény sem kell a térképezéshez, a módszer borult időben és éjszaka is alkalmazható. A TerraSAR-X alkalmazási területei közül érdemes megemlíteni a topográfiai térképezést, a növényzet monitorozását, a poláris jégsapkák vizsgálatát, az épített és természetes környezet változásainak nyomon követését. Ha a felvételek forgalmazása üzleti sikert hoz, a nyereségből a következő, TerraSAR-X2 jelű hold 2011-re készülhet el.

A másik, az előzőtől független, de szintén tegnapi, floridai indítás pontos időpontja magyar idő szerint 17:12 volt. Az Atlas-5 rakéta két, az amerikai haditengerészeti felderítő hivatal hatáskörébe tartozó műholdat állított pályára. Ez volt 1993 óta az Atlas rakétacsalád egyhuzamban 81. sikeres indítása, s szinte pontosan az első Atlas-start ötvenedik évfordulóján történt (a hordozórakéták eredetileg interkontinentális ballisztikus rakétaként kezdték „pályafutásukat”). A mostani titkos programról nem sokat lehet tudni. Amerikai sajtóértesülések szerint a műholdpáros feladata hajók mozgásának követése a világ tengerein - különös tekintettel az esetleges terrorrtámadási veszélyre, illetve a kínai és iráni hadiflotta műveleteire.

Bár a startot sikeresnek minősítették, 8 órával az indítás után egy szűkszavú sajtóközlemény azt tudatta, hogy a Centaur végfokozat működése nem volt tökéletes. A problémáról közelebbi információt egyelőre nem adtak. A találgatások szerint a Centaur talán a szükségesnél korábban leállt, a tervezettnél alacsonyabb pályára állítva így a holdakat.