A GOCE első geoidtérképe
(Rovat: Nyereség a kontinensnek - 2010.07.02 08:30.)

A Föld globális gravitációs erőterét nagy felbontással feltérképező európai műhold első két hónapos működése alatt gyűjtött adatokból állították elő a geoidmodellt.

A legújabb eredményeket a norvégiai Bergenben, az ESA ezen a héten zajló nagyszabású földmegfigyelési konferenciáján (Living Planet, vagyis „élő bolygó”) hozták nyilvánosságra. A 2009 márciusában indított GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) szeptember közepétől állt arra az alacsony (mindössze 254,9 km-es magasságban húzódó) pályára, ahonnan minden eddiginél nagyobb felbontással és pontossággal, ugyanakkor az egész Földre kiterjedően szeretnék vele feltérképezni bolygónk gravitációs terét. A most bemutatott, 2009. november-decemberi adatok alapján készített előzetes térképet a szakemberek máris igen biztatónak tartják.

A GOCE első globális geoidmodellje két hónapnyi mérés alapján készült. A színskála egy a Föld alakját közelítően leíró szabályos felület, egy ellipszoid feletti magasságot mutatja, zölddel és kékkel a negatív, sárgával és pirossal a pozitív eltéréseket, méter egységekben. (Kép: GOCE High Level Processing Facility)

A GOCE egy speciális, Föld körül keringő laboratórium, amelyen a nem gravitációs eredetű – például a felsőlégköri fékezésből eredő – erőhatásokat gondosan kompenzálják a fedélzeti ionhajtóművekkel. Így a műhold valóban tehetetlenségi pályán mozog.

A geoid a Föld elméleti alakja, egy olyan szintfelület a nehézségi erőtérben, amely egy képzeletbeli nyugalmi tengerszinttel egyezik meg. Pontos ismeretének birtokában egy sor érdekes jelenség, például az óceáni áramlások, a vízszint változásai, a jégtakaró dinamikája nyomon követhető. A végső térképnek számos geodéziai, geofizikai alkalmazása lesz. A javított geoidmodellt újabb két-két hónapos adatok hozzáadásával frissítik majd. Már a GOCE első két hónapos adatai is lényeges új információval szolgálnak olyan területekről, ahová a hagyományos pontos földi és repülőgépes mérések nem terjednek ki. Ilyenek elsősorban az óceánok, de egyes földrészek és szárazföldi régiók, például Dél-Amerika, Afrika, a Himalája vidéke, Délkelet-Ázsia, az Antarktisz területe is. Az ESA májusban a tudományos kutatók közössége számára elérhetővé tette a GOCE első mérési adatait is.

A GOCE, a fedélzetén elhelyezett gradiométerrel a tervek szerint legfeljebb 2014-ig működik. A „szűk keresztmetszet” az ionhajtóművek xenon üzemanyaga. Ha ez kifogy, nem tudják tovább tartani a rendkívül alacsony pályát, és az űreszköz a légkör sűrű részébe jutva hamar megsemmisül majd. A GOCE pályája egyébként a legalacsonyabb, amelyet valaha földmegfigyelő mesterséges holddal hosszú időn át fenntartottak.