SLS: újabb teszt június közepén
(Rovat: Orion, Ares, SLS - 2022.05.31 07:15.)

Az Artemis-program első, a Hold körbekerülésére indítandó ember nélküli próbarepüléséhez készítik elő az akkor bemutatkozó SLS rakétát.

A NASA új SLS (Space Launch System) szuper-nehézrakétájának legelső példányát először március 17-én szállították ki a 39B startállásba a floridai Kennedy Űrközpont szerelőcsarnokából (Vehicle Assembly Building, VAB). Cél volt a rakéta és az indítóhely rendszereinek összekapcsolása és kipróbálása, a rakéta tartályainak teljes feltöltése folyékony hidrogénnel és oxigénnel, valamint a visszaszámlálás lejátszása egészen a start előtt 10 másodpercig. Akkor az volt az legoptimistább terv, hogy akár már júniusban elindulhat az Artemis-1 küldetés.

Az üzemanyag-feltöltési tesztek azonban többféle ok miatt nem jártak sikerrel, így a harmadik próbálkozás után, április közepén úgy döntöttek, hogy a szükséges javításokhoz újra visszaszállítják a rakétát a szerelőcsarnokba. A szakemberek kicserélték az utolsó fokozatban a hibás szelepet, amelynek szerepe a hélium elszökésének megakadályozása. (A nemesgázt az üzemanyag-vezetékekben a kellő nyomás biztosítására alkalmazzák.) Az első fokozatban a folyékony hidrogén üzemanyag-rendszerében kijavítottak egy szivárgást, valamint egy sor kisebb karbantartási munkát is elvégeztek.

Az SLS rakéta függőleges helyzetben a VAB belsejében várja, hogy az újabb tesztre kigurítsák a 39B starthelyre. (Kép: NASA)

A NASA most június 5–6-án tervezi visszavinni a starthelyre a rakétát, hogy a negyedik feltöltési próbával folytassa a félbeszakadt tesztelési folyamatot. A főbróba sikere elengedhetetlen, hogy at Orion űrhajó első indítása a Hold körüli pályára zöld utat kapjon. Ha minden az új menetrend szerint alakul, az SLS ismételt kiszállítását követően a háromnapos visszaszámlálási tesztkampány június 17-én kezdődhet. Természetesen a jellemzően zivataros júniusi floridai időjárás is közbeszólhat.

Az eddigi fejlesztése során már hosszas késéseket szenvedett, kétfokozatú SLS a NASA valaha volt legnagyobb tolóerejű hordozórakétája. A több mint 100 m magas, 8,4 m átmérőjű szerkezet induló tömege a 2,76 millió liter folyékony oxigén és hidrogén feltöltése után mintegy 2600 tonna. Ahogy a dolgok jelenleg állnak, az Artemis-1 indításra legkorábban augusztusban számíthatunk. A főpróba után a rakéta még visszakerül a szerelőcsarnokba, hogy elvégezhessék rajta a start előtti utolsó simításokat.