Katonai távközlési hold Pleszeckből
(Rovat: Orosz alkalmazási holdak, Lássuk és halljuk egymást , A nemzetbiztonságért - 2019.07.31 07:15.)

A Meridian-M sorozat nyolcadik tagja az észak-oroszországi starthelyről állt magas, elnyúlt pályára.

A start egy Fregat-M végfokozattal felszerelt Szojuz-2.1a hordozórakétával történt július 30-án, magyar idő szerint 7:56-kor. A Meridian típusú távközlési műholdakat az orosz hadsereg (a szárazföldi haderő, a haditengerészet és a légierő) használja. A rendelkezésükre álló kommunikációs műholdrendszer részben geostacionárius holdakból (a Raduga-1M sorozat tagjaiból), részben ún. Molnyija-típusú, vagyis elnyúlt, fél napos periódusú, földtávoli pontjában az északi sarkvidéki területek fölött vezető pályán repülő Meridian-M holdakból áll. Ez utóbbiak keringési idejük jelentős részét a magas földrajzi szélességek fölött töltik, ahol az Egyenlítő fölött állomásozó – és emiatt a horizont közelében látszódó – geostacionárius távközlési holdak nem alkalmazhatók adatátvitelre.

A Meridian-M sorozatból a mostani (jelölése 18L) volt a nyolcadik indított példány. Az első még 2006-ban állt pályára, az ötödiknek a startja 2011-ben azonban sikertelenül végződött. A távközlési műholdak platformja megegyezik azzal, amit az orosz GLONASSZ navigációs holdakhoz is használnak. A Meridian-M holdak fedélzetén három különböző rádiófrekvencián üzemelő transzpondereket helyeztek el. A most pályára állított műhold egy új, 2016-ban megrendelt, négy példányt számláló, újonnan gyártott sorozat első darabja, miután egy modernizált műhold-generáció kifejlesztését elhalasztották. A továbbiak közül egy még várhatóan az idén, a másik kettő is egy-két éven belül indulhat, felfrissítve az elöregedő műholdrendszert. A Meridian-M holdak névleges működési élettartama legalább 7 év.