Egy utolsó látogatás itthon
(Rovat: Rosetta üstökösprogram - 2009.11.06 08:30.)

November 13-án egy újabb hintamanőver erejéig ismét a Föld közelébe kerül az európai üstökösszonda, a Rosetta.

Az űrszonda – immár harmadik alkalommal – arra használja bolygónk gravitációs lendítő hatását, hogy megkezdje a 67/P Csurjumov–Geraszimenko-üstökös felé vezető hosszú útjának utolsó nagy szakaszát. Mielőtt a Rosetta az üstökös felé vezető pályára áll, megfigyeléseket végeznek vele a Föld és Hold körül. Az űrszonda 2014 májusában randevúzik majd az üstökössel, amelynek magjára leszálló egységet (Philae) is küld majd. Az égitestet akár két évig is követheti, miközben az egyre közelebb kerül a Naphoz. Előtte, jövő júliusban a Rosetta még útba ejti a 21 Lutetia kisbolygót is.

A mostani legnagyobb földközelség tervezett időpontja november 13-án közép-európai időben 8:45. Ekkor a szonda az Indiai-óceán (109° keleti hosszúság, 8° déli szélesség) fölött lesz, elhaladási sebessége 13,3 km/s. A hintamanőver végén a Naphoz viszonyított sebessége 3,6 km/s-mal növekszik. Bár a művelet fő célja a pályamódosítás, az amúgy hibernált fedélzeti tudományos műszereket egy héttel a megközelítés előtt már felélesztik. Az adatok lesugárzása után a berendezéseket november 19-én újra kikapcsolják majd.

A megközelítést előkészítendő, az űreszköz pályáját a fedélzeti hajtóművek üzembe állításával október 22-én sikeresen módosították. Ha a pontos pályaszámítások elvégzése után az irányítóknak szükségük lenne további finomításokra, még 1 héttel, 1 nappal, illetve 6 órával a legnagyobb közelség előtt módjukban állna megtenni azokat.