A menetrendszerű 53
(Rovat: SpaceX, Lássuk és halljuk egymást - 2022.07.18 06:15.)

Ha 53, akkor Starlik: ennyi új internetes műholdat bocsátott fel megint a SpaceX Floridából.

A Falcon-9 hordozórakéta ez alkalommal a floridai Cape Canaveral bázis 40-es startállásából emelkedett a magasba. Az indítás július 17-én magyar idő szerint 16:20-kor történt.

Egy korábbi Falcon-9 start Floridából, 53 Starlink hoddal. (Kép: Michael Cain / Spaceflight Now / Coldlife Photography)

Idén ez volt a Falcon-9 rakétatípus 31. repülése. Ezzel – alig túl az év felén – be is állították a 2021-es egész éves indításszámot, amely akkor rekordnak számított. Ami 2022-t illeti, a SpaceX-nek sikerült tartania a nagyjából hetenkénti egy indításos átlagot. Ahogy most is, a 31-ből 18 alkalommal a Starlink alacsony pályás internetszolgáltató műholdseregét bővítették.

A Starlink 4-22 jelű indítás hasonló volt, mint az utóbbi időben végrehajtott floridai startok. Az orrkúp alá bekerült műholdak száma 53. Ezek 232 és 338 km között húzódó, 53,2° hajlásszögű pályán önállósodtak. Innen emelkednek majd végleges, 540 km magas körpályára, saját ionhajtóműveikkel manőverezve.

A Falcon-9 rakéta B1051 jelzésű első fokozata az egyik legrégibb a SpaceX aktív készletében: 2019 márciusában használták először, a Crew Dragon űrhajó első, emberek nélküli tesztrepülésének elindításához. Most az Atlanti-óceánon, a starthelyről 630 km-re északkeletre várakozó Just Read the Instructions nevű úszó platformra ereszkedett vissza. Ez a harmadik olyan fokozat, amely elérte a 13-as repülésszámot. Az újra hasznosítható fokozatokat különösebb nagyjavítás nélkül jelenleg 15 alkalomra szánják (eredetileg ezt 10-re tervezték, de a gyakorlat megmutatta, hogy többet is bírnak).

A Starlink műholdak indításainak számlálója 2858-nál jár. Közülük 2500 fölötti a működő (vagy szolgáltatást nyújtó, vagy a végleges pályájuk felé tartó) űreszközök száma. Ez nagyjából hatszor akkora szám, mint a második legnépesebb műholdseregé, a 428 tagot számláló OneWeb rendszeré. Mindkét rendszer szélessávú internetes adatátviteli szolgáltatásra készült. A Starlink első generációja ötféle típusú pályán 4408 működő műholddal lesz teljes, így ennek a számnak a felén már túljutott a SpaceX. Az amerikai szövetségi távközlési hatóság (Federal Communications Commission, FCC) már engedélyezte nem kevesebb mint 12 ezer Starlink hold felbocsátását. A SpaceX szerint a piaci igények függvényében ennél nagyobb számok is elképzelhetők a távolabbi jövőben.