Elmérgesedő vita
(Rovat: SpaceX, Környezetünk védelme - 2023.05.16 07:15.)

Környezetvédő csoportok beperelik az USA Szövetségi Légügyi Hatóságát (FAA), amiért engedélyezték a Starship indítását.

Keresetük indokolása szerint az FAA nem megfelelően végeztette el a környezetvédelmi hatástanulmányt, mielőtt kiadta az engedélyt a SpaceX számára a Starship óriásrakéta indítására a texasi Boca Chicából. Beadványukban az engedély visszavonását követelik, mert szerintük a hatóság által elvégeztetett vizsgálat megsértette a környezetvédelmi törvény előírásait. A 2022 júniusára véget ért vizsgálat a hatóság által előírt intézkedések betartása esetén engedélyezte a SpaceX számára az indításokat.

A benyújtott kereset érvelése szerint az FAA elmulasztotta a startok környezetre gyakorolt hatásának mindenre kiterjedő értékelését, beleértve az esetleges sikertelen indítások hatásait is. A környezetvédők arra hivatkoznak, hogy a Starship/Super Heavy együttes első, április 20-i, sikeresnek mondott, bár robbanással végződött startja során a rakéta tolóereje megrongálta a beton indítóállást, valamint nagy mennyiségű port és homokot kavart fel. A keresetben ismét előkerülnek a korábbi cikkünkben már említett érvek a „strandhoz” vezető országút lezárásával és a terület élővilágának védelmével kapcsolatban, emellett kifogásolják, hogy az FAA nem vizsgálta meg elég alaposan az alternatív indítóhelyeket, például az óriásrakéta Kennedy Űrközpontból történő indításának lehetőségét. A felperesek csoportját a Biológiai Diverzitás Központja vezeti, hozzájuk csatlakozott több más szervezet is. Alperesként nem a SpaceX-et, hanem az FAA-t jelölik meg.

A keresetben az április 20-i start részleteire is kitérnek, és azt állítják, hogy „a rakéta közvetlenül a felemelkedése után tűzgömbként felrobbant”. Valójában a rakétát a biztonsági rendszere körülbelül négy perccel az indítóállás elhagyása után robbantotta fel, amikor az eszköz már több mint 30 km magasan járt a Mexikói-öböl fölött, az indítóhelytől keletre. Nincsenek arra utaló adatok, hogy a rakéta darabjai az indítóhelyre estek volna vissza, bár ilyen esetek a Starship prototípusainak az indítóállásban bekövetkezett felrobbanásai során előfordultak. Ugyanakkor a kereset szerint az április 20-i start magában az indítóállásban is károkat okozott, miközben nagy területen beton- és fémdarabok, valamint hamu és homok szóródott szét, védett vándormadarak élőhelyeit is beleértve.

Az USA hal- és vadállományát felügyelő hatóság (U.S. Fish and Wildlife Service) április 26-i közleményében hangsúlyozza, hogy kárbecslésük eredménye szerint a törmelék mintegy 150 hektár területen szóródott szét, részben a SpaceX saját területén, részben pedig Boca Chica természetvédelmi területén (State Park). Az indítás során felkavarodott homok leülepedett maradványát az indítóhelytől északkeletre 10 km távolságban is megtalálták. Bizonyítottnak látják, hogy az indítóállás közvetlen környezetében, a start következményeként másfél hektár területen erdőtűz pusztított. Ugyanakkor elismerték, hogy nem találtak bizonyítékot arra, hogy madarak vagy más védett állatok pusztultak volna el a start következtében. Az Amerikai Madárvédő Társaság ugyan mellékelt egy megégett fészekről készült fotót a közleményéhez, de nem közölték, mikor készült a kép.

A SpaceX Starship/Super Heavy rakétájának április 20-i startja. A felkavarodó nagy mennyiségű por maradványait egy vizsgálat szerint az indítóhelytől 10 km távolságban is megtalálták. (Kép: SpaceX)

Április 29-én a Twitteren folytatott beszélgetésben Elon Musk elismerte, hogy a törmelék és a por szétszóródására az előzetes kísérletek eredménye alapján nem számítottak. Megígérte, hogy a hasonló esetek, elsősorban a homok felkavarodásának megelőzése érdekében kiépítenek egy olyan rendszert, amely indítások előtt vízzel árasztja el az indítóhely környékét. Azt is elmondta, hogy a SpaceX néhány hónapon belül készen áll az újabb indításra, de mivel az FAA engedélye egyetlen startra szólt, az újabb indítás előtt szükségük van az engedély meghosszabbítására. Ez a folyamat a bírósági eljárástól függetlenül is hónapokig tarthat.