Ma hibázott a Falcon-9
(Rovat: SpaceX, Amerika hordozórakétái , Lássuk és halljuk egymást - 2024.07.12 08:45.)

A hír azért szokatlan, mert a SpaceX hordozórakétája 2015 óta, számtalan start alkalmával hibátlanul teljesítette feladatát.

A mostani incidens a Starlink 9-3 start alkalmával történt, amelyet július 12-én magyar idő szerint 4:35-kor végeztek a kaliforniai Vandenberg támaszpontról. A hasznos teher a SpaceX Starlink internetszolgáltató műholdseregének 20 legújabb tagja volt. Ez volt a SpaceX idei 70-edik orbitális űrindítása.

Kezdetben minden simán ment, a Falcon-9 rakéta 19-edik alkalommal repült B1063 jelű első fokozata rendben elvégezte a feladatát, majd mintegy 8 perccel a felemelkedése után épségben landolt a Csendes-óceánon várakozó Of Course I Still Love You platformon. A rakéta második fokozata azonban végül elengedte ugyan, de a tervezettnél alacsonyabb pályára juttatta a műholdakat, köztük 13 olyat, amelyek közvetlen földi mobiltelefonos (direct-to-cell) kommunikációra is alkalmasak (lennének). Egyelőre nem világos, hogy az űreszközöket meg lehet-e menteni a fedélzeti ionhajtóműveikkel végzett pályaemelő manőverek segítségével, vagy rövidesen belépnek a légkör sűrű rétegeibe és megsemmisülnek. (Valószínűleg menthetetlenek, de egy próbát megér.)

A Falcon-9 második fokozatát hajtó, a vákuumbeli működésre optimalizált Merlin hajtómű körül a Föld körüli pálya eléréskor, a fedélzeti kamera tanúsága szerint szokatlanul nagy mennyiségű jég gyülemlett fel. A jelenség azonban akkor látszólag nem befolyásolta a fokozat működését. Amikor viszont a hajtóműnek a pálya kör alakja kialakítására – a start után 52 perc 20 másodperccel, 1 másodperces időtartamra – újból be kellett volna indulnia, az felrobbant. Elon Musk a SpaceX szakzsargonjával a RUD (rapid unscheduled disassembly) rövidítést használta az eseményre, amely szó szerinti fordításban gyors, váratlan szétesést jelent.

Az indítás élő közvetítésének egyik képkockáján, a start után 5 perc 35 másodperckor balra a már visszatérőben levő első fokozat, jobbra a működő második fokozat látható, rajta a szokatlan jégborítással. (Kép: SpaceX)

Repülés közben utoljára 2015 júniusában történt meghibásodás egy Falcon-9 rakétával, amikor egy Dragon teherűrhajó veszett ods 139 másodperccel a felemelkedés után. 2016 szeptemberében még a start előtti statikus hajtóműteszt során robbant fel egy rakéta, a már a rakéta tetejére szerelt izraeli távközlési műholddal együtt, jelentős károkat okozva a floridai Cape Canaveral 40-es indítóállásában is. Azóta a jelentős részben újrahasznosítható Falcon-9 a legmegbízhatóbb hordozórakétának számít.