Starlink, 2024. július
(Rovat: SpaceX, Lássuk és halljuk egymást , Amerika hordozórakétái - 2024.07.29 07:15.)

Ez a hónap felemásra sikerült, ami a Starlink indításokat illeti. A Falcon-9 rakéta második fokozatával adódott gondok miatt július második felében szüneteltek a startok, hogy a hónapot gyors egymásutánban három is zárja.

A július még az év előző hónapjaiban magszokott mederben kezdődött a SpaceX alacsony pályás internetszolgáltató műholdrendszere kiépítésének történetében. Az első felbocsátás július 3-án magyar idő szerint 10:55-kor történt a flordiai Cape Canaveral 40-es starthelyéről. A Starlink 8-9 repülés során összesen 20 második generációs (V2 Mini) sorozatú műhold került pályára, közülük 13 tartozott abba a típusba, amelyet közvetlenül a földi mobiltelefonokkal történő (direct-to-cell, DTC) kapcsolattartás képességével is felvérteztek. Ekkor haladta meg egyébként a felbocsátott DTC műholdak száma a 100-at, pontosan 103-nál járt a számláló. (Az eddig összesen indított Starlink holdak száma egyébként immár a 7000-hez közelít.)

A Starlink 8-9 idén már a 49-edik dedikált start volt a rendszer kiépítésére, és a 111-edik, amelyben a legújabb V2 Mini műholdakat helyezték el a rakéta orrkúpja alatt. Ugyanez idő tájt lépett be 101-edikként Madagaszkár is azon országok, illetve régiók sorába, ahol igénybe lehet venni a SpaceX nagy sávszélességet és rövid késleltetési időt ígérő műholdas alapú internetszolgáltatását.

A Falcon-9 rakéta első fokozata (B1073) 16-odik alkalommal indult útnak a Starlink 8-9 start alkalmával. Feladata végeztével most az A Shortfall of Gravitas nevet viselő úszó platformra ereszkedett vissza. (Kép: Pete Carstens, MaxQ Productions / Spaceflight Now)

A SpaceX ambiciózus célja az év elején a 144-es űrindítási szám elérése volt 2024-ben. Az első félévben a Falcon-9 és Falcon Heavy rakétatípusok 67-szer voltak munkában, a július eleji Starlink 8-9 volt tehát a 68-adik. Így majdnem sikerült is teljesíteni az éves terv időarányos részét. A 69-edik, a Türksat-6A start (július 9.) után jött a 70-edik, a Starlink 9-3, amellyel azonban megtorpanni látszott a feszített ütemű sorozat. Mint azt külön cikkben már megírtuk, a július 12-én a kaliforniai Vandenberg bázisról felbocsátott 20 műhold a hordozórakéta második fokozatának hibájából nem érte el a kellő pályamagasságot. Így minden erőfeszítés ellenére elvesztek, röviddel később beléptek a légkör sűrű rétegeibe és elizzottak. A Falcon-9 rakéták további repüléseit természetesen felfüggesztették, amíg az incidens okainak kivizsgálása és a szükséges javítások elvégzése be nem fejeződik.

A hiba következtében a július hónap majdnem újabb Starlink indítások nélkül ért véget. Végül július 27-én és 28-án gyors egymásutánban három sikeres startot is végrehajtottak. A Falcon-9 visszatérése 27-én 7:45.kor volt a floridai Kennedy Űrközpontból (Starlink 10-9, 23 műholddal). Utána egy nappal, 28-án 7:09-kor ugyancsak Florida, Cape Canaveral volt a helyszín (Starlink 10-4, 23 műholddal), majd alig több mint 4 órával később, 11:22-kor a kaliforniai Vandenberg támaszpont (Starlink 9-4, 21 műholddal).

A Falcon-9 rakéta két hét kényszerű szünet után állt újra szolgálatba a floridai Starlink 9-10 repüléssel. Ez volt idén az 50. dedikált Starlink start. (Kép: Adam Bernstein / Spaceflight Now)

Eközben a július 12-én a Falcon-9 második fokozatával történt rendellenesség okainak hivatalos kivizsgálása folytatódik, bár a SpaceX már azonosította a hibát az oxigénrendszer egyik nyomásérzékelő vezetékének repedésében. A hó végi Starlink startokat az tette lehetővé, hogy az Egyesült Államok Szövetségi Légügyi Hivatala (Federal Aviation Administration, FAA) a vizsgálatok befejezéséig ideiglenes engedélyt adott a felbocsátások folytatására. Megállapították ugyanis, hogy az anomáliának nincsenek közbiztonsági jellegű kockázatai. A sikeresen újrakezdett Starlink repülések sorozata fontos más megrendelők, így például a NASA számára is. Az űrhivatalt természetesen bevonták a vizsgálatokba is. A NASA megbízásából augusztus elején a Cygnus NG-21 teherűrhajó, valamint a hónap második felében a Crew Dragon űrhajó Crew-9 küldetése volna soron, az utóbbi célja a Nemzetközi Űrállomás személyzetének váltása. Augusztus folyamán a Polaris Dawn magánűrhajós küldetés is felbocsátásra vár.