A víz bűvöletében - 3.
(Rovat: Spirit és Opportunity - 2007.06.26 06:28.)

A Spirit az elmúlt hetekben nemcsak a minden eddiginél biztosabbnak tűnő víz-leletet fedezte fel, hanem először talált robbanásos vulkáni működésre utaló kőzeteket. Érdekes módon azonban ez is köthető a vízhez.

A Guszev-kráterben vizsgálódó Spirit egy, a Columbia-dombok által közrefogott mélyedésben vizsgálódva a kőágy egy 2 méteres „Home Plate” munkanéven emlegetett kiemelkedését vette részletes vizsgálat alá nemrégiben. A rétegzett kőzetben robbanásos vulkanizmus nyomait találta meg. Az egymásra épülő bazaltrétegek között kisebb, golyó ütötte lövésnyomokra emlékeztető formák bújnak meg, mint egyértelmű bizonyítékai az egykor volt, heves robbanások által kísért vulkáni tevékenységnek. (Ezek akkor keletkeznek a földi vulkánok működésekor, amikor a robbanás által kirepített, magasra jutó anyagdarabok visszahullanak a felszínre és a puha anyagban becsapódásnyomokat hagynak). A marsfelszínen végzett vizsgálatok során ez az első eset, hogy ilyen nyomokat rögzítettek robot felderítőink.

A felfedezés furcsa módon szintén a vízhez kötődik, bár ennek nyomai most nem voltak jelen közvetlenül. A Home Plate és környéke főként bazaltos kőzetekből áll, viszont a bazaltláva ritkán produkál robbanásos kitöréseket. Sokkal inkább jellemző rá, hogy hígan folyó olvadékként éri el a felszínt és a legtöbbször csak akkor produkál robbanást, ha vízzel érintkezik (a vizet hamar gőzzé forralja és a gőz nyomása okoz végül explóziót). A hipotézist alátámasztja a műszeres vizsgálatok szerint a górcső alá vett kőzet magas klórtartalma, amely – földi analógiák szerint – a bazaltláva sós vízzel történő érintkezésével hozható kapcsolatba. Bár ez a felfedezés kevésbé tekinthető „megcáfolhatatlan” bizonyítéknak, mégis jól illik a „vizes Mars” teóriába és erősíti az eddig talált leletekből levont következtetéseket. (Forrás és kép: NASA)