Óvatosan elindult a kráterbe az Opportunity
(Rovat: Spirit és Opportunity - 2007.09.12 08:45.)

Az amerikai marsjárműnek a Victoria-kráter belsejébe vezető manőversorozatát szeptember 11-én kezdték meg.

Az Opportunity 1291. marsi napján (sol) elindult a 800 m átmérőjű Victoria-kráter belseje felé. (Kép: NASA/JPL-Caltech

A rover a földi irányítók utasítására éppen csak annyit (mintegy 4 métert) haladt előre, hogy mind a hat kereke a lejtőre kerüljön. Azután visszaparancsolták, hogy megállapíthassák, mennyire csúsztak meg a kerekek. Elővigyázatosságból a marsjárónak meg kellett állnia, ha a megcsúszás mértéke meghaladja a 40%-ot. Ez az utolsó fázisban be is következett, úgyhogy az Opportunity – első két kerekével még a kráterben – megállt. Az irányítóközpontban most a „tesztvezetés” eredményeit elemzik, mielőtt megkezdődne az igazi expedíció. A fenti felvételen a kráterbe ereszkedés próbája során keletkezett keréknyomok láthatók.

A tervezett kutatások célja a Victoria-kráter belsejében levő sziklakibúvások közeli vizsgálata. A legközelebbi célpontnak kiszemelt sziklákhoz kb. 12 méteres utat kell megtenni a lejtőn. Az egykori meteorbecsapódás nyomán felszínre került kövek a Mars egy korábbi időszakáról, a felszín anyagának és a légkörnek a kölcsönhatásáról árulkodhatnak. A kutatók ennek révén információt remélnek a Mars több millió évvel ezelőtti klímájáról.