A víz kitermelése a Marson
(Rovat: Szárnyaló képzelet - 2008.09.17 12:00.)

Most, hogy a Phoenix közvetlen mérései alapján ismét bebizonyosodott a fagyott víz jelenléte a Mars felszíne alatt, felmerül a kérdés, hogyan lehetne azt hasznosítani.

A vízre igen nagy szükség volna akkor, ha egyszer a jövőben űrhajósokat küldenénk a szomszédos bolygóra. Hatalmas luxus volna a vizet a Földről odaszállítani. A NASA Marshall Űrközpontjának kutatói már dolgoznak olyan eljárás kifejlesztésén, amivel akár a Holdon, akár a Marson vízhez lehetne jutni. A víz nem csak ivás céljára használható. Összetevőire – hidrogénre és oxigénre – bontva rakéta-hajtóanyagként is számításba jöhet.

A vízkitermelés egyik lehetséges módja mikrohullámok segítségével képzelhető el. A hullámok áthatolnak a talaj felső rétegén, ezért megkímélik a marsi bázis lakóit vagy berendezéseit az ásástól. Így kevesebb munkára lenne szükség, s a bányászattal óhatatlanul keletkező por káros hatását is ki lehetne küszöbölni. A Földön végzett, a holdi permafrosztot imitáló szimulációs kísérletek során a talajban levő vízjég 98%-át szublimáció útján ki tudták vonni (ilyenkor szilárdból légnemű halmazállapotúvá alakul az anyag). A kivont vízgőz 99%-át sikerült fel is fogni. A mikrohullámok frekvenciájának változtatásával szabályozni lehet, hogy a felszín alatt milyen mélységben fejtsék ki hatásukat. A vízkitermelésnek ezt a technikáját először a Holdon lehetne kipróbálni. Onnan persze még nincsenek minden kétséget kizáró bizonyítékaink, hogy jelentős jégkészlet volna a felszín alatt... Talán a pólusok környékén, egyes kráterfalak állandó árnyékában lehet erre némi esély.

Akár egy fagyott óceán is lehetne egy Mars-bázis alatt, de megcsapolásához számottevő energiára volna szükség. A jelenlegi berendezés 1 kilowatt teljesítménnyel üzemel, hatékonyabbá tételén dolgoznak. Mindenesetre az első marsi leszállóegységek, amelyeken ilyesmit elhelyezhetnének, nem tudnák ezt a szükségletet kielégíteni. A legtöbb kutató egyetért abban, hogy a Marson jelenleg uralkodó körülmények mellett nem lehet folyékony halmazállapotú vizet találni a bolygón. Egyesek reménykednek abban, hogy mélyen a felszín alatt, bizonyos helyeken esetleg mégis lehet folyékony víz. Erre egyelőre semmilyen bizonyíték nincs, de ha igaz volna, megkönnyíthetné az oda jutó emberek vízellátását.