GYORSHÍR: Elindult a NASA legújabb űrtávcsöve!
(Rovat: Távoli világok kutatói - 2003.08.25 07:40.)

Magyar idő szerint 07:35:40-kor a 300. Delta hordozórakéta fedélzetén az amerikai SIRTF infravörös űrtávcső felemelkedett az indítóasztalról.

A NASA negyedik - és egyben utolsó - ún. nagy obszervatóriuma (Great Observatories Series) a most indított infravörös űrteleszkóp. "A 300. Delta-II rakéta lángcsóvája a floridai éjszakát bevilágítva vitte a világűrbe a műholdat" - írta az egyik helyszíni tudósító.

A SIRTF (Space Infrared Telescope Facility) egy igen hányattatott sorsú űreszköz. Karrierjét még mint Shuttle Infrared Telescope Facility kezdte, az eredeti elképzelés szerint ugyanis űrrepülőgépek rakteréből működött volna. A Challenger katasztrófája utáni új filozófiának köszönhetően azonban a nyolcvanas évek második felében áttervezték hagyományos rakétával történő indításra, - neve is ekkor módosult. Műszaki hibák és költségvetési megszorítások miatt az építés lassan haladt, míg végül a műhold az idei évre startkész lett, - ám ekkor a mars-roverek indítási kényszere a SIRTF-et újabb néhány hónapos földi várakozásra kényszerítette. Végül, amikor már-már úgy tűnt, hogy a rakéta végül indulhat (ez a múlt héten történt), egy kisebb műszaki probléma miatt ismét pár napos késés következett be.

A mintegy négy méter magas és 870 kg induló tömegű műhold hasznos terhe három műszer: egy többsávos képalkotó fotométer, egy infravörös spektrométer és egy infravörös-detektoros kamera. Ezek megfelelő hűtését kettős csőrendszer (mint az otthoni termoszunk), aktív hővédelem és folyékony hélium együttesen biztosítja.

E sorok írásakor a SIRTF már az első, - ún. parkoló - pályán tartózkodik, egyelőre minden a tervek szerint halad.