Újraéledt ultraibolya csillagászati hold
(Rovat: Távoli világok kutatói - 2006.03.04 11:59.)

Immár másodszor sikerült új életet lehelni az 1999 óta pályán levő amerikai FUSE mesterséges holdba.

A NASA FUSE (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer) holdja a távoli ultraibolya tartományban (vagyis a látható fényénél rövidebb hullámhosszakon) készít színképeket. Még 1999 júniusában indították, de 2001 végén a négy fedélzeti giroszkópból kettő gyors egymásutánban felmondta a szolgálatot. Ekkor két hónapos munkával kidolgoztak egy olyan eljárást, amelynek segítségével továbbra is pontosan irányba tudták állítani a műholdat. (Erről annak idején mi is írtunk, ld. a lenti linket.) A hold 2004 decemberében nagyon közel került a végső kikapcsoláshoz: a harmadik giroszkóp is elromlott. A FUSE helyzetének stabilizálása újra – immár majdnem megoldhatatlannak tűnő – gondot okozott. A program irányítását végző szakemberek azonban nem adták fel, mostanra a fedélzeti szoftvert teljesen felfrissítették. A méréseket jó tíz hónappal a hiba után, 2005 novemberében kezdték újra. A tesztek után, 2006 januárjától pedig az űreszköz közel azonos teljesítményt nyújtva tovább szolgálhatja az ultraibolya csillagászatot.

A FUSE eddig 52 millió másodpercnyi észlelést végzett. Célpontjai a bolygóktól és üstökösöktől kezdve a Tejútrendszer csillagain át távoli aktív galaxisokig sok fontos égitest-osztályt felöleltek. Az eszköz kevesebbet szerepelt a hírekben, hiszen a spektrumok nem olyan látványosak, mint a szép képek. Az ultraibolya színképeket a csillagászok az objektumok kémiai összetételének, fizikai paramétereinek (pl. hőmérsékletének, sűrűségének) meghatározására tudják használni. A FUSE adataiból eddig 350-nél több tudományos publikáció született. Felfedeztek többek között egy, a Tejútrendszert körbevevő, forró gázból álló halót, s hasonlóakat találtak más galaxisok körül is. A FUSE színképeiben találták először nyomát a Mars légkörében levő molekuláris hidrogénnek.