Rádióteleszkóp-rendszer a déli féltekén
(Rovat: Távoli világok kutatói - 2007.02.23 08:22.)

A még ebben az évtizedben induló beruházás várhatóan 1,9 milliárd dollárba kerül, s a világ legnagyobb ilyen rendszere jön általa létre.

Széles nemzetközi összefogással, Dél-Afrika és Ausztrália jelentős részvételével hamarosan megkezdődik a Square Kilometre Array (négyzetkilométeres gyűjtőfelületű hálózat) rádióteleszkóp-rendszer építése. Az elgondolás megvalósulásával a jelenlegi tervek szerint 2020-ra épülhet fel a világ legnagyobb ilyen jellegű rendszere. 2006-ban a lehetséges építési helyek számát kettőre csökkentették (az egyik a Dél-Afrikai Köztársaság területén, a másik Ausztráliában található), a végső döntésre még 2008-ig várni kell. (Emlékezetes, hogy az Európai Déli Obszervatórium Chilében található VLT távcsőrendszerének egyik potenciális helyszíneként szintén szóba jött Dél-Afrika, ám a döntéskor történt politikai változások bizonytalan helyzetet teremtettek az országban.)

A dél-afrikai ország azáltal lett a projekt vezető résztvevője, hogy 2005-ben elhatározta a KAT (Karoo Array Telescope) rádiótávcső-rendszer megépítését. Ugyan annak teljesítménye mindössze 1%-a a tervezett SKA-nak, de utóbbi magjává, első alkotóelemévé válhat. Mivel az építés 2011-re tervezett megkezdését számos fejlesztésnek kell megelőznie, ezért főként holland, brit, ausztrál és amerikai kutatók részvételével megalakult a "Dél-Afrikai KAT/SKA Hivatal". A 2011-es kezdést követően az SKA első szegmense (a teljes rendszer mintegy 10%-a) 2014-re készülhet el, a teljes kiépítésre 2020-ig várni kell. A KAT első észleléseire azonban már jóval korábban, 2009-ben sor kerülhet.