Átrepült Amerikába a MIRI
(Rovat: Távoli világok kutatói, Amerika és az űrcsillagászat , Űrcsillagászat Európában - 2012.05.30 12:15.)

A James Webb-űrteleszkóphoz Nagy-Britanniában összeszerelt és tesztelt érzékeny infravörös detektor egy menetrend szerinti utasszállító repülőgép csomagterében tette meg az utat az Atlanti-óceán fölött.

A közép-infravörös tartományban, 5 és 28 μm közötti hullámhosszakon működő MIRI (Mid-Infrared Instrument) repülőgépe május 29-én landolt a washingtoni Dulles nemzetközi repülőtéren, hogy onnan közúton a NASA marylandi Goddard Űrközpontjába (GSFC) szállítsák. Ott végzik majd el az európai készítésú, fele-fele arányban közös amerikai-európai fejlesztésű alkatrészeket tartalmazó tudományos fedélzeti berendezés integrálását a James Webb-űrtávcső (James Webb Space Telescope, JWST) műszeres moduljába.

A JWST közép-infravörös műszerének szerkezeti vázlata. (Kép: MIRI konzorcium)

A MIRI kamera és spektrométer egyik fő célja a világegyetem legelső, távoli galaxisaiból érkező igen halvány, a csillagközi porból származó sugárzás detektálása lesz. A közelebbi univerzumban például fiatal csillagok körüli porkorongokat, a bolygók keletkezésében szerepet játszó összetevőket vizsgálhat. Mindehhez az érzékelőket csupán 7 Kelvin-fokosra, a teljes JWST hőmérsékleténél is alacsonyabbra kell majd hűteni.

A jelenleg 8,8 milliárd dollárosra becsült költségű űrtávcső az aktuális tervek szerint 2018-ban indulna egy európai Ariane-5 hordozórakétával. Állomáshelye a Nap-Föld rendszer külső Lagrange-pontjának környezete lesz, a Földtől mintegy másfél millió km távolságban, a Napéval ellentétes irányban. A JWST további három műszerét – a közeli infravörös kamerát (NIRCam) és spektrométert (NIRSpec), valamint a pontos helyzetbeállításhoz használandó csillagérzékelőt – még az idén ugyancsak leszállítják gyártóik a GSFC-be. A MIRI mostani érkezésével megkezdődik az űreszköz tudományos műszereinek integrációs folyamata. A távcső optikája és műszerei együtt összeszerelve először 2015-ben eshetnek át a működési hőmérsékletükön végzett teszteken, a NASA houstoni Johnson Űrközpontjában.